– Приемным сыном, – заметил строго доктор. – Слушай: ты не должен так говорить со мной.
– Лад… – Декстер спохватился и взглянул на доктора.
– Понял? – спросил доктор после минутного молчания. – Ты будешь жить здесь как мой сын и можешь звать меня «отец» или «папа».
– Странно! – произнес, недоумевая, мальчик, видимо стараясь быть почтительным. – А как же мне звать вас? – спросил он Элен.
Девушка взглянула на отца. Вся эта сцена сердила и вместе с тем забавляла ее.
– Элен! – произнес доктор решительно. – Я не люблю полумер и намерен выполнить свой план в точности.
– Хорошо, папа, – ответила дочь, уверенная, что затея отца продлится не долее нескольких дней.
– Ну, теперь насчет платья, – сказал доктор. – Позвони, Декстер.
Мальчик бросился к звонку, уронив по дороге легкий стул.
– Они падают гораздо легче наших скамеек! – воскликнул он.
– Не вспоминай никогда о скамьях, Декстер! Я хочу, чтобы ты забыл свою прежнюю школу.
– Забыть ее? – спросил мальчик.
– Да, ее и все, что к ней относится. Ты теперь будешь моим сыном.
– Но мне захочется когда-нибудь повидаться с мальчиками…
– Нельзя.
– И с мамой Кердли нельзя?
– Гм! – пробормотал доктор. – Увидим после. Она когда-нибудь придет к тебе сюда.
– Ура! – обрадовался мальчик. – Пожалуйста, – обратился он к Элен, схватив ее руку, – отложите ей кусок пирога!
– Хорошо, Декстер, мы угостим и ее тоже, – ласково сказала девушка; ей было приятно видеть, что мальчик заботится о других.
– Когда она придет, – продолжал он, – мы завернем ей в бумажку также нюхательного табаку и… У вас есть джин?
– Молчи, молчи! – остановила его шепотом Элен.
– Она очень любит выпить рюмочку! – упрашивал мальчик.
– Ну, теперь насчет платья, – сказал доктор. – Мэри, пошлите Крибба за мистером Бледданом. Сейчас же.
– Слушаюсь, сэр, – и служанка вышла, сурово глянув на мальчика.
Через четверть часа явился мистер Бледдан, портной города Колеби. Декстера очень радовало и забавляло, что с него снимали мерку для нового платья, которое, как сказал портной, будет готово через неделю.
– Только через неделю! – воскликнул доктор. – Мальчик не может ходить так долго в этом платье!
– Возьмите готовый костюм, сэр. У меня много прелестных костюмов на его рост.
– Принесите, – сказал доктор коротко. – И захватите с собой чулки, рубашки и сапоги. Ему все надо, понимаете?