– Ну, я бы этого не делал, – возразил Питер. – Доктор вылечит его… Ох и чудной мальчишка!
Пронося лестницу на задний двор, садовник и конюх увидели в дверях кухни служанку.
– Видела потеху, Мэри? – спросил ее Питер.
– Да, наблюдала из окна спальни.
– Этот мальчик – больной доктора?
– Какой там больной! Мальчишка из работного дома, хозяин взял его в дом из прихоти. Мы еще с ним наплачемся!
Питер присвистнул, а садовник еще раз повторил, что откажется от места.
«Уходи, уходи, старый ворчун! – подумал Питер. – По крайней мере, у нас будет покой».
– Ну, сэр, – строго обратился доктор к мальчику, когда они вошли в кабинет, – я думаю, ты понимаешь, что я тобой очень недоволен.
– Да, сэр, понимаю, – ответил мальчик серьезно.
Доктор Грейсон закусил губы, чтобы не засмеяться.
– Вы хотите высечь меня?
– Увидим! Для начала ступай в свою комнату, вымой руки и переоденься, а затем приходи сюда.
Декстер поднял глаза на Элен, избегавшей его взгляда, и медленно вышел.
– Маленький негодяй! – заметил доктор, когда они остались одни. – Боюсь, мне придется отослать его назад…
Элен посмотрела на него.
– Я ожидал, что он будет немного дик, – продолжал доктор, – но он просто невыносим… Что ты скажешь, моя дорогая? Он слишком дурной, да?
Элен помолчала.
– Мне кажется, еще рано судить, папа, – ответила она наконец. – Правда, в нем много неприятного, но тем не менее я чувствую расположение к этому мальчику.
– Правда, – заметил доктор. – Так бы вот и наказал его сейчас хорошенько, но как-то рука не поднимается… Что делать? Отослать его назад и выбрать другого?
– Нет, нет, папа! Если вы не отказываетесь от вашего опыта, то лучше оставим Декстера и посмотрим, что из него выйдет.
В это время раздался звонок к завтраку, и минуту спустя Декстер как ни в чем не бывало весело вбежал в комнату.
– Слышите! Звонят к обеду! – закричал он. – Я ужасно голоден!
– И ты совсем не чувствуешь своей вины? – спросил доктор.
– О, сэр, мне очень неприятно… Но виноват старик: он гнался за мной, и я поскользнулся… А если бы он меня поймал, что бы он сделал?
– Наказал бы тебя или привел бы ко мне… Мы хотим отослать тебя назад в приют. Ты слишком непослушный.
– Отослать меня назад?..
– Да. Мне нужен хороший мальчик.
– Но ведь я стараюсь быть хорошим!
– Ты говорил это и раньше, однако же хорошим не стал. Я никогда не видел такого маленького негодяя, как ты.