– Без паники, – твердил себе Стивен, вытирая капельки проступившего пота со лба.
Он подобрал чип с пола. От осознания незаконности квадратик жег ладонь и заставлял кровь быстрее бегать по организму.
– Что же делать? – пробормотал себе под нос Стивен.
– Уточните запрос.
Сигнал раздался из кармана. Не поверив собственным ушам, мужчина достал телефон. Устройство было подсвечено, а на экране появилась поисковая строка.
Я думал, телефон сразу отключится. Выходит, чип еще работает.
Надо было проверить. Стивен аккуратно прошагал к кухонному чайнику и коснулся синей сенсорной панели чипом. Моментально стеклянный корпус зажегся синим, а внутри вскоре появились первые пузырьки.
– Отлично, – довольно потер руки Стивен и убрал чип в карман. – Телефон, соверши звонок Артуру Джонсу. Попроси его прийти. И как можно скорее, такси я ему оплачу.
Оплачу с пока рабочего чипа.
Не прошло и пятнадцати минут, как Артур стоял на пороге в белом халате – признак того, что ему пришлось уйти из лаборатории.
– В честь чего паника, мой друг? – как всегда он был полон оптимизма.
– Прежде всего, обещай сохранить наш диалог в тайне, – начал Стивен, захлопнув за спиной друга дверь.
Джонс нахмурился и скрестил руки на груди:
– Ты убил кого-то?
– Хуже, – Стивен вытянул вперед две руки: одна из них демонстрировала рану на запястье, другая – чип на ладони.
Постойте, почему собственно я рассказываю все Артуру? Программисту из государственной лаборатории. С тем же успехом я мог выложить чип перед генералом и попрощаться с нормальной жизнью.
– Это то, о чем я думаю? – Артур быстро переводил взгляд от чипа к лицу Стивену, надеясь, что это дешевый фокус.
– Не знаю, что творится в твоей голове, но это то, что должно сейчас находиться у меня под кожей, а не…
Джонс немедленно накрыл ладонью губы друга, не давая сказать и слова.
– Тише, – Стивен моргнул и получил доступ к кислороду. На лице Артура промелькнула несвойственная ему тревога. – Включи телевизор и принеси мне любую свою рубашку. И возьми помаду Маргарет.
Стивен послушно выполнил странную просьбу, не представляя, что задумал Артур.
А вдруг он сейчас докладывает о моем преступлении?
Но Артур как ни в чем не бывало перелистывал каналы в гостиной. Получив необходимые предметы, он разложил на полу рубашку и принялся выводить помадой буквы на голубой ткани. Процесс был медленный, и буквы получались менее привлекательными, нежели на планшете или компьютере, но вскоре на спине появилась корявая надпись: