– Я отведу вас в надежное место! – решительно сказал Бартоломью. – Быстро собирайте припасы, которые сможете унести, и пошли за мной!
Ежи послушно начали подбирать разбросанные сушеные грибы и ягоды и складывать их себе на спины. Бартоломью хотел помочь, но обнаружил, что все его лапки исколоты ежиными иголками, и нести в них что-то просто невозможно.
Бартоломью повел всех прямо к старому дубу – своему новому дому. Все послушно шли за ним. По дороге ежи немного пришли в себя и повеселели. Афанасий рассказывал о том, как люди пытались накормить его какой-то отвратительной едой, которую они называли конфетами, и как удивлялись, что он воротит нос. Наконец друзья вышли на поляну и увидели дуб.
– Вот наш новый дом! – торжественно произнес Бартоломью, указывая лапкой на огромное дерево. – Добро пожаловать!
– Ух, какой громадный! – пискнула Матильда.
– Да! Дуб – дерево прочное. Оно не гниет. Это дом на века! – восхитился Афанасий. – А где же там жить?
– Смотрите! – воскликнул Бартоломью и исчез в пещерке под корнями.
Все полезли за ним. Для ежей проход был узковат, и его пришлось немного расширить. Пещерка была просторной, теплой и очень понравилась ежиному семейству. Они быстро перетащили туда спасенные припасы.
– Как тут хорошо! – похвалил новое жилище еж. – Можно мы здесь поживем, пока будем строить себе новый дом?
– Если вам понравилось, оставайтесь здесь навсегда! – предложил Бартоломью.
– Спасибо большое, но мы не хотим вас стеснять. Мы лучше поселимся по соседству.
– Хорошо, – кивнул Бартоломью и повернулся к Матильде. – А мы с тобой будем жить на втором этаже, в комнате с балконом! За мной! – позвал он и полез наверх через узкий лаз.
– Ой, как интересно! – радостно пищала Матильда, пробираясь следом за ним.
– Смотри! – воскликнул Бартоломью, помогая ей выбраться из лаза.
Матильда была в восторге. Ее мечта сбылась! У нее был свой дом. Большой, крепкий и надежный! В комнатке было окно, а за окном – ветка, которая служила балконом. Этот дом нужно было убирать, достраивать, утеплять, но это был ее дом! А рядом был замечательный, отважный Бартоломью, который спас ежа и с которым она ничегошеньки не боялась. Здесь они проживут долгие годы и будут очень счастливы.