– Сейчас придёт Принцесса.
– Принцесса – женщина. А мне нужна мужская рука, ты сам говорил.
– Я говорил это, когда ты баловался, – Эо улыбнулся. – Ну, хорошо, давай немного почитаем, а потом я поиграю с тобой, как будто я пришёл к тебе в гости, а ты будешь угощать меня этими… как их?
– Крендельками?
– Да. Ими. Кстати, тебе тоже не мешало бы больше читать. Вчера ты написал слово «квадрат» через три «а» – кавадрат. По-человечески так не говорят.
– Зато так говорят по-детски, – надувшись, ответил Снежанец.
– Не обижайся, малыш! – ласково сказал Эо. – Но ведь я не смогу отдать тебя в школу, люди этого не поймут, они просто не поверят, что ты живой. Выход один – заниматься самообразованием. Вон там, ни нижней полке, книга. Посиди и почитай. А потом поиграем, хорошо?..
Снежанец забрался на стул, встал на задние лапки и потянулся к полке. От напряжения у него распушился хвост.
– Уф, – сказал он, – что это? – двумя лапками Заяц подхватил книгу, которая готова была грохнуться на пол.
– Платон, – сказал Эо и опустил глаза.
– А у моих штанишек хлястик оторвался, ты пришьёшь?
– Конечно, – вздохнул Эо и замолчал.
Снежанец уселся в своём углу и открыл книгу. Несколько минут в доме царила тишина, только слегка шуршали переворачиваемые страницы. Но почитать им так и не пришлось. Оба чтеца вздрогнули, когда неожиданно раздался телефонный звонок.
– Кто это? – спросил Эо у Зайца.
Снежанец прикрыл на мгновенье свои раскосые глаза, а потом ответил:
– Ольга Михайловна, твоя знакомая. У неё проблемы с сыном.
Эо поднял телефонную трубку и быстро перекинул её в другую ладонь: трубка была раскалена до красна.
– Что случилось, Ольга Михайловна? – вместо приветствия спросил Эо, оборачивая трубку подвернувшимся полотенцем.
– Эо, я просто не знаю, что делать. Вы не могли бы приехать. Это связано с Коленькой. Тут такое. Это… это не телефонный разговор. Пожалуйста, Эо.
– Да, конечно, Ольга Михайловна. О чём речь, сейчас подъеду. Не волнуйтесь.
Эо положил раскалённую трубку в раковину и пустил воду. Когда шипение прекратилось, он насухо вытер пластмассу и начал одеваться.
– Покорми Принцессу, когда придёт, – из коридора крикнул Эо Снежанцу. – Я скоро вернусь.
Эо вышел из дома. Заяц снова перебрался в большое кресло и прикрыл свои раскосые глаза лапкой.
6
За бронированной дверью послышались быстрые шаги. В глазке потемнело, потом рассвело. Но всё же спросили: