– Люба! Любочка! – раздался крик с улицы.
Н аконец-то! Девочка встрепенулась и выскочила из дома. В лицо пахнуло полуденным зноем. Крыльцо располагалось на южной стороне, и обувь, стоявшая на нем, нагрелась до горяча. Торопливо сунув ноги в кроссовки, Люба скатилась по ступенькам.
– Ты чего так долго? – недовольно пробурчала она вместо приветствия.
Мальчик сразу обратил внимание на никудышное настроение подружки, и ему захотелось ее чем-нибудь удивить.
– Хочешь, что-то покажу? – И он сунул руку в карман в поисках чего-нибудь интересного.
Как назло, в кармане ничего не было, кроме камешка, припасенного для рогатки. Скроив хитрую физиономию, Юрка выудил его и преподнес девочке как сюрприз:
– Глянь, правда прикольный?
– Камень? – удивилась Любка. – Где ты его нашел?
– На речке. Хочешь себе такой же?
Девочка, прищурившись, внимательно посмотрела на друга. Камень ничего особенного не представлял, но ведь жуть как надоело сидеть одной в четырех стенах. Почему бы и не дойти до реки, хоть какое-то занятие, несмотря на строжайший запрет родителей. На всякий случай она уточнила:
– Мне туда нельзя.
– Ты что, боишься родителей? Так ведь они на работе, ничего не узнают, – съехидничал Юрка и, видя, что Любка колеблется, предложил: – Ну, одним глазком!
– Ладно, побежали, только по-быстрому.
Сразу за огородами раскинулось поле, петляя по нему, вела к реке узкая тропка. Вдали, возле кромки леса, паслось деревенское стадо, и протяжное мычание слабым эхом донеслось до детей. Тропинка, то пропадая в ложбинках, то появляясь на пригорках, привела к зарослям крапивы, растущим вдоль берега. Вскоре дети выбежали на небольшой пляж – излюбленное место отдыха всей деревни.
Река негромко бормотала и, убегая вдаль, скрывалась из виду. Пологий берег был покрыт серым песком и мелким галечником.
– Ну, и где здесь тот самый камень? – перевела дух после бега девочка.
Но Юрка, казалось, не услышал ее.
– Люб, смотри! – Он неожиданно потянул подружку за руку.
Возле самой кромки воды бурлил ключ.
– Что это? – осторожно полюбопытствовала девочка, – и откуда это здесь?
От воды исходило необычное мерцание, клубился легкий пар. Мальчик как завороженный глядел на бурлящую воду, а затем осторожно коснулся рукой ключа и в тот же миг исчез. Девочка отпрянула назад и в испуге закричала: