Царством меха и парчи заправляла мефрау Вандербек, улыбчивая брюнетка. Она постоянно поправляла большие очки, затем сокрушалась, снимала их и полировала тряпочкой.
– О, кто к нам пожаловал! Важный день, да? – жизнерадостно приветствовала она, регулируя упрямые очки и убирая темную прядь волос за ухо, – Платье уже висит в примерочной, а я сейчас пришлю ассистентку.
Хелин было прошла мимо, когда мефрау Вандербек окинула взглядом ее фигуру:
– Дорогая, ты похудела?
Девушка резко обернулась. Нога чуть поскользнулась на гладком, до блеска начищенном полу.
– Да, похудела, – приглядевшись, резюмировала Вандербек, – У тебя есть с собой еда? И надо будет попросить Анну хорошенько забинтовать твою талию. Не хотелось бы, чтобы с такой комплекцией в одной из поездок тебя заподозрили в колдовстве. Смотри, осторожнее.
И она исчезла среди вешалок с расшитыми камзолами.
У Хелин действительно в сумке завалялся сэндвич, который она забыла съесть из-за дневной суматохи. Дожидаясь помощницу, она торопливо вытащила его из упаковки и механически начала жевать, поглощенная мыслями о своих планах. Переодеться. Спуститься вниз. Пройти еще один досмотр охраны. Справка от врача у нее на руках, так что просто предъявить бумаги. Прослушать инструктаж. Подписать протоколы. Пройти в зону отправления… А после, как и всегда, телепортироваться в прошлое.
Рука сама потянулась к висящему на шее медальону.
Начальник отдела, Алард, неожиданно с барского плеча пообещал, что сегодня, в честь итогового испытания, они с Годартом могут задержаться в "Ячейке" на два часа дольше и принять участие в народных весельях, переброситься парой слов с Гарсом о том, как ему живется в Средневековье, или просто провести время на свое усмотрение.
В отличие от остальных ученых, Гарс находился в прошлом постоянно.
В двух словах объяснить работу машины времени не так-то просто. В "Ячейке" любой выбранный участок прошлого закольцовывался, как в фильме "День сурка". Нельзя ничего изменить и вынести. Нельзя навредить окружающей среде и людям. Когда день заканчивался, все начиналось по новой.
Гигантский механизм "Хроноса", находящийся этажом ниже от Хелин, использовал мощность аэтернума, источника энергии, правами на который монопольно обладала "Аэтернум Энерджетикс". Организация могла формировать "Ячейки" и могла, создавая разрывы, переносить туда людей. Целые группы людей, способные проникнуть в прошлое, увидеть его изнутри и вернуться обратно.