– А семьи?
– Это разведка занималась. – Император кивнул. – Вытащили всех. Не всех невредимыми, но при нашей медицине это не так страшно. Понимаете, нет ничего, что можно было бы назвать неизменным, а в социуме все процессы еще более текучи. И государству приходится время от времени доказывать, что оно в силах и может стереть в пыль сотни тысяч и миллионы, чтобы спасти десяток своих граждан. Но все равно и социум и империя в целом живут циклами. Мы хорошо изучили их, мы научились их удлинять и вызывать кризисы, когда нам удобно, но все это не избавляет от негативных явлений, порождаемых колебаниями социума. И знаете, что нам помогает?
– Насколько я понимаю проблему, нужно сделать так, чтобы колебательные процессы действовали асинхронно, и всячески мешать тем, кто объединяет кризисы различных групп в одну систему.
– Точно! – Император улыбнулся и сделал глоток из бокала. – Вообще вокруг этого много разных игр, но основу вы уже поняли. Кстати, мы вчера совершили налет неопознанных сил на главную штаб-квартиру Дома Тесис, выбивая из колоды банкиров, а промышленников, примкнувших к попытке переворота, нейтрализовали еще полгода назад. Но архимагистр Ленсор заигрался так, что был вынужден поставить на кон всё. А стало быть, где-то в течение получаса попробует меня достать. Даже интересно, что он сделает, так как артефакт на праздник не пронести, не говоря уж об оружии.
– И какое это покушение по счету? – поинтересовался Алексей, только сейчас замечая, что вокруг них начинают концентрироваться люди, которые, несмотря на разницу в одежде, украшениях и вообще во всем, были чем-то неуловимым схожи друг с другом и к тому же явно имели с собой оружие.
– Трехсотое. Юбилей, однако. – Император посмотрел на спутницу Алексея, которая сняла с шеи тонкий, почти прозрачный бледно-зеленый шарфик и стала наматывать его на правую руку.
– Надеюсь, что это все-таки не понадобится, – с улыбкой произнес он и пояснил для Алексея: – Шис грасори. Броня скрытого ношения. Стоит дорого, но того стоит.
– Айрис, ты ненормальная… – Алексей покачал головой, в ответ на что девушка лишь фыркнула, вскинув голову и с вызовом посмотрев в глаза Алексею.
– О, я узнаю этот взгляд. – Император рассмеялся. – Мне кажется, полковник, что ваша спутница…
Император не договорил. Мозаичный пол зала вспучился, и примерно в центре сквозь перекрытие начал вылезать зверь, похожий на сильно раздувшегося краба длиной десять метров и высотой около пяти, только с десятком многосуставчатых ног, двумя парами клешней, с острыми пиками и точками глаз, разбросанных по всему телу в глубине костяных складок.