– Успеха! – очень мрачно откликнулась именинница.
– А-а-агромного! – ведущая Кира Шустова, с ее фирменным, до жути натуральным девчачьим смехом в эфире, на сей раз засмеялась по-взрослому, и не очень весело. Еще кто-то с шумом выдохнул, неуверенно хохотнул…
Вздернув подбородок, величественно, словно египетская фараонша, Анджела Рубеновна всем корпусом негодующе отвернулась, отодвинулась от шефа. Покосилась на Владу, глупенькую «божью пташку», мудрым восточным глазом…
Ну да, оказался этот потрясающий Влад самой настоящей «чертовой пташкой», получается?
Время и место
У матери на работе, в научном заведении, затеяли шахматный турнир. Наметилось девять участников: научсотруды, инженеры – головастый все народ. На одного красавца Горченкина глянуть с его шевелюрой дыбом, серым дымом, – сразу вспомнишь Эйнштейна да Ландау, уж никак не этого кудрявого из «Машины времени»!
– Ты можешь принять участие, – сказала мама, – будешь десятым!
– Да я первым буду!
– Ой, да конечно, кто спорит…
Правда, почему бы и нет? Саша уже несколько лет ходил в шахматный кружок при Доме пионеров. Получил разряд, еще один, еще, стал кандидатом в мастера, на соревнования ездил, в нынешней загранице даже побывал: Харькове, Львове, Кишиневе. Выступал хорошо, победно, хотя и оказывался обычно младше всех! А впервые сел за шахматную доску с дедушкой: «Смотри, Санек, это король, это королева…» Дед, человек простой, не заморачивал голову такими словами, как «ферзь», если и знал, то не употреблял – и вообще предпочитал шашки. Но шахматным азам научил.
А в шахматный кружок меня, еще дошколенка, привела мама. Сам попросил, что ли? Не помню… В тесной комнате деревянного флигеля было полно детей, играли азартно и шумно, галдели, как курортники-картежники на пляже! Самый первый партнер, шпингалет с модной стрижкой, Вовка Третенко, попытался сделать мне детский мат. И все командовал скороговоркой: «Мальчик, мальчик, ты не так делаешь, надо вот так!» Но я не поддался. И пошло у меня, и пошло! Все виды спорта осваивал всегда с интересом, с легкостью, Полюбил и этот минотавровский тест-лабиринт для мозгов, только прикинувшийся спортом. Тренер, молодой неженатый Лев Иванович больно хороший был: высокий, громкоголосый, с громадными детскими глазищами. Шахматы и нас, мелюзгу любил и, между прочим, уж так всегда улыбался красивой маме! Мне пророчил золотые горы-Олимпы: «Вундеркинд»! Сколько тогда поездили с ним, с ребятами по соревнованиям, и все бесплатно: проезд, питание, проживание. Мать с отцом, отпуская меня, и в голову не брали какие-то опасности дальнего путешествия – хулиганы там, извращенцы! Ох, и времечко было, детское, советское, сто раз потом клятое… Сейчас зато – уж такое взрослое!