Павел пистолет достал, мгновение помедлил. Выстрелить в незнакомца? Надо успеть передернуть затвор. Если у парня патрон уже в патроннике, можно не успеть.
– Не балуй, брось!
Бросил оружие Павел.
– А теперь пять шагов назад!
Отошел, парень поднял пистолет, сунул в карман брюк.
– А теперь шагай. Не туда, назад.
Назад, это на запад, от линии фронта. В деревню ведет, в немецкую комендатуру? Решил – как увидит немца, бросится на парня. Застрелят – так тому и быть. Лучше смерть, чем плен. Однако пришли к землянкам. Павла завели в одну из них. За столом, сбитым из жердей, сидел мужчина средних лет в советской военной форме, но без знаков отличия.
Появилась надежда выжить. На полицая мужчина не похож.
– Документы! – сразу потребовал военный.
То, что кадровый, сомнений не вызывало – прическа короткая, выправка. Годы службы не скрыть.
– Нет, перед полетом сдал.
– Кто такой?
Павел назвал звание, фамилию, имя, отчество, номер полка и дивизии.
– Немцы сбили?
– Зенитками. Штурман вместе со мной самолет покинул, а бортстрелка, похоже, убило. А вы кто?
– Тебе знать не положено. Считай – партизаны.
Да какие партизаны с выправкой и в военной форме? И у бойца, его задержавшего, чувствуется выучка. Команда разведчиков или диверсантов из ГРУ или НКВД, не иначе. Оружие Павлу не вернули, но и под замок не посадили. Однако выходить за периметр расположения запретили.
– Снег уже лег, следы оставишь, – коротко сказал боец.
Кормили скудно, утром чай с сухарями, в обед перловка и чай, вечером ржаной сухарь каменной плотности. А все потому что костер лишний раз разводить опасались. Если и разводили, то маленький и под лапником, чтобы дым рассеивался. С самолетов костер в лесу хорошо заметен, а немцы периодически пролетали.
Через три дня вечером командир сам к нему подошел.
– Спать не ложитесь, вас заберут.
Кто заберет, куда? Расспрашивать бесполезно, не ответит. Около полуночи затарахтел мотор. Ей-богу, учебный У-2! Откуда ему тут взяться? Но ошибки быть не должно, уж очень звук характерный! Павлу вернули пистолет, вывели из леса на опушку. Недалеко стоял У-2, позже переименованный в ПО-2, по имени конструктора Поликарпова. Летающая парта для нескольких поколений летчиков. Самолет простой, выносливый, не строгий в управлении, прощающий новичкам ошибки в пилотировании.