Вторая лодка подобрала нечаянных купальщиков и вернулась к кораблю. Повторять высадку матросики категорически отказались. Мол, слишком сильное волнение.
Ага. Почти шторм. Балла на два раскачало, максимум.
К тому, что сказал по этому поводу кормчий, Сергею добавить было нечего. Однако сделать он ничего не мог. Кроме вывода, что в Херсон зайти придётся. В принципе, их с Машегом такой вариант устраивал. Возможно, это наилучший вариант. Хотелось надеяться, что варяги не ушли в Самкерц без них.
Варяги ушли.
Причём даже и не ждали, как оказалось.
Это попахивало нехорошим. Предательством.
Машег так и заявил. Мол, Войст их попросту бросил.
Сергею поверить в такое было трудно. Он полагал, что-то важное случилось.
В любом случае добираться до Тмуторокани друзьям теперь придётся самим.
Что ж, они ведь изначально так и собирались. На ромейском судне. А в Херсон зашли за запасами и пополнением.
Ни с тем, ни с другим проблем возникнуть не должно. В руках кормчего была корабельная казна и немалые средства из кошелей покойников. Минус незначительная сумма, которую он, как и обещал, выделил шестерым матросам, сходящим на берег, для личных надобностей.
Лучше бы он этого не делал. Глядишь, прожил бы подольше.
Пока Сергей с Машегом искали варягов, шестеро морячков успешно истратили выданную денежку и вернулись за дополнительным финансированием. А получив отказ, решили забрать всё. Зарезали Петра и преданного ему племянника, забрали всю имевшуюся на корабле наличность, кое-что из оружия и свалили, провожаемые возмущёнными воплями раненых товарищей.
Вопли эти привлекли портовую стражу…
В общем, Сергей и Машег решили туда не соваться.
В голову Сергею пришла другая идея. Ход рискованный, но перспективный. Заявиться прямо к стратигу. И попросить помощи непосредственно у главы фемы. Сергей был уверен, что стратиг его признает даже в нынешней посконной одёжке. Денег, может, и не даст, но попутным транспортом до Самкерца обеспечит.
Однако путь во дворец стратига оказался перекрыт.
– Печенеги! – Сергей, шедший первым, нырнул обратно в проулок, удержав и Машега.
Четырнадцать вооружённых степняков хоревой вольготно расположились около городского фонтана. С лошадками. Местные жители обходили их вдоль стеночек.
Ничего себе! Буквально в ста метрах от резиденции хозяина фемы.