– Иди с ними, – предложила Кэти, забирая Ханну у Билла.
– У меня будет внук, – ошеломленно повторил тот.
– Фред? – оглянулась Арлис. – Ты идешь?
– Правда? Можно? О боже! Я полечу вперед и предупрежу Рейчел. О боже! Чак, ты с нами?
– Нет, благодарю. Без обид, подруга, но ни за что, не-а.
– Никаких обид, – усмехнулась Арлис.
– Скоро появится очаровательный младенчик! – пропела Фред, расправляя крылья и выпархивая из подвала.
– Он уже просится наружу, – пробормотал Дункан, провожая взрослых к двери.
– Он? – переспросила Кэти, перекладывая Ханну.
– Ага, – кивнула Тоня, подходя к брату. – А как он там оказался?
– Расскажу когда-нибудь потом, – пообещала ей мать. – А сейчас пора домой, отдыхать. Отличная работа, Чак.
– Лучшая работа из всех, что мне удавались!
* * *
В течение следующих восьми часов Арлис узнала несколько вещей. Во-первых, схватки имели неприятное свойство учащаться, длиться намного дольше и становиться гораздо больнее по мере приближения родов. Во-вторых, как и следовало ожидать, Фред умела сохранять оптимизм даже в присутствии матерящейся подруги. В-третьих – тоже ничего удивительного, – Уилл переносил все испытания стойко, как скала.
Ким и По, которые отправлялись с ноутбуком как можно дальше, передали новости, послужившие приятным отвлечением: трансляция успешно ловилась даже за двадцать миль от города.
А еще Арлис в полной мере поняла, с какого хрена схватки называются схватками.
Однажды она даже разрыдалась.
– Потерпи, детка, осталось еще немного, – принялся утешать жену Уилл, присаживаясь рядом и обнимая за плечи.
– Я не из-за родов, – всхлипнула она. – Лана. Я подумала о Лане. Боже, ей пришлось проходить через все это одной. Без Макса, без Рейчел, без нас. Представь, рожать в полном одиночестве.
– Думаю, она была не одна, – тихо сказала Фред, гладя Арлис по руке. – Почти уверена в этом. Многие из нас чувствовали в ту ночь, когда родилась Избранная, что вокруг находились любящие люди.
– Правда?
– Клянусь именем матери.
– Ну хорошо. – Когда Уилл утер ее слезы, Арлис выдавила улыбку. – Значит, осталось уже немного?
– Твой муж прав, – кивнула Рейчел. – Когда будет следующая схватка – тужься. А ты, Уилл, придерживай ее за плечи со спины. Давайте поможем вашему малышу появиться на свет.
Арлис тужилась и пыталась отдышаться, тужилась и пыталась отдышаться. Спустя восемь часов после легендарного выпуска новостей она родила сына.