– Тут под деревом такое, на что вам следует взглянуть.
– Такое? – переспросил Шеридан.
– Новое существо. По виду разумное.
– Гарсонианин?
– Вообще-то гуманоид, но не здешний.
– Сейчас буду, – сказал Шеридан. – А ты оставайся на месте, покажешь мне его.
– Оно, наверное, меня видело, – добавил Гедеон, – но я к нему не подходил. Подумал, лучше будет вам за него взяться.
Как и сказал Гедеон, существо сидело под деревом. Перед ним была расстелена сверкающая скатерть, на которую оно уже поставило изукрашенный кувшин, а теперь вынимало всякую всячину из емкости, которая, возможно, была корзинкой для пикника.
Оно было гуманоидом и более привлекательным, чем гарсониане. Тонкие черты лица, худощавая гибкая фигура. Одежда на нем была из пышных тканей, инкрустированных драгоценными камнями. Вид у него был приветливый.
– Привет, друг, – сказал Шеридан.
Гуманоид, казалось, его понял, но улыбнулся с некоторой надменностью, словно появление Шеридана его не очень обрадовало.
– Возможно, – сказал он наконец, – у вас найдется время посидеть со мной?
Его тон недвусмысленно приглашал Шеридана отказаться: спасибо, но, к сожалению, времени у него нет, он торопится.
– Конечно, найдется, – сказал Шеридан. – Благодарю вас.
Он сел, а гуманоид продолжал вынимать из корзинки свои припасы.
– Нам несколько трудно общаться на этом варварском языке, – сказал гуманоид. – Но что поделать! Или вы говорите по-балликски?
– Извините, – ответил Шеридан, – но я впервые слышу про этот язык.
– А я подумал… Он широко распространен.
– Обойдемся и языком этой планеты, – невозмутимо сказал Шеридан.
– О, разумеется! – согласился гуманоид. – Надеюсь, я не вторгся на вашу территорию? В таком случае я сейчас же…
– Вовсе нет. И я рад нашей встрече.
– Я бы предложил вам перекусить со мной, но побаиваюсь. Обмен веществ у вас, несомненно, иной, чем у меня. И мне было бы горько отравить вас.
Шеридан наклонил голову в знак благодарности. Еда, бесспорно, выглядела очень аппетитно. Красивая упаковка, восхитительное на вид содержимое. Ему сразу захотелось есть.
– Я часто прилетаю сюда для… – Он не сумел найти нужного слова на языке гарсониан.
Шеридан пришел ему на помощь.
– На моем языке, – сказал он, – это называется пикник.
– Еда под открытым небом, – сказал гуманоид. – Точнее на языке наших гостеприимных хозяев я выразиться не могу.