– Месье, как правило, людей не предупреждают, что их собираются обокрасть. А уж в особенности Арсен Люпен не допустит такой промах.
– И все же…
– Месье, если бы у меня возникло хоть малейшее сомнение, то, уж поверьте, удовольствие поучаствовать в этой истории взяло бы верх над любыми соображениями. Но, увы, этот молодой человек пребывает за решеткой.
– А если он сбежит?
– Из Санте не сбегают.
– Но он…
– Ни он, ни кто-то другой.
– И все же…
– Хорошо, если он сбежит, тем лучше, я снова его прищучу. А пока – спите спокойно и перестаньте распугивать моих уклеек.
Разговор был окончен. Барон вернулся в замок, слегка успокоенный беззаботностью Ганимара. Он проверил все запоры, неотступно следил за слугами, и прошло еще сорок восемь часов, когда он почти убедил себя, что в конечном итоге все его страхи надуманны. Разумеется, как точно заметил Ганимар, людей не ставят в известность, что их собираются обокрасть.
Приближался назначенный день. Утром во вторник, накануне 27 сентября, все было тихо. Но в три часа дня в замок позвонил мальчишка. Он принес телеграмму:
ПОСЫЛКИ НА ВОКЗАЛЕ БАТИНЬОЛЬ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ПОДГОТОВЬТЕ ВСЕ К ЗАВТРАШНЕМУ ВЕЧЕРУ. АРСЕН.
Снова он испытал такой ужас, что уже начал сомневаться – не уступить ли требованиям Арсена Люпена?
Он бросился в Кодбек. Ганимар ловил рыбу на том же месте, сидя на складном стульчике. Он молча протянул ему телеграмму.
– И что с того? – произнес инспектор.
– Что с того? Но это уже завтра.
– Что завтра?
– Ограбление, кража моей коллекции!
Ганимар отложил удочку, повернулся к нему, скрестив на груди руки, и с раздражением воскликнул:
– Вы что, воображаете, что я займусь таким дурацким делом?
– Какое вознаграждение вы потребуете, чтобы провести ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое сентября в моем замке?
– Ни единого су. Оставьте меня в покое.
– Назовите цену, я богат, я очень богат.
Неожиданность предложения поколебала Ганимара, и он продолжал уже спокойнее:
– Я здесь на отдыхе и не имею права вмешиваться…
– Никто не узнает. Обязуюсь, что бы ни случилось, хранить молчание.
– Ну так ничего и не случится.
– Скажем, три тысячи франков вас устроит?
Инспектор втянул понюшку табака, подумал и произнес:
– Будь по-вашему. Но я должен вас честно предупредить: вы швыряете деньги на ветер.
– Мне безразлично.
– В таком случае… И в конце концов, кто знает, что вытворит этот чертов Люпен? В его распоряжении наверняка целая шайка… Вы уверены в своих слугах?