– Арсен Люпен! Арсен Люпен! – удрученно шептал он.
Внезапно он набросился на двух подручных, как будто наконец решил дать выход своему гневу, он яростно расталкивал их, ругая последними словами. Но те все равно не просыпались!
– Черт возьми! – воскликнул он, – А что, если?..
Он наклонился над ними, внимательно разглядывая: оба спали, но каким-то неестественным сном.
Он сказал барону:
– Их усыпили.
– Но кто?
– Он самый, черт побери! Или его шайка, которой он и руководил. Да, чувствуется его почерк.
– В таком случае я пропал. Ничего не поделаешь.
– Да, ничего не поделать.
– Но это же ужасно, просто чудовищно!
– Заявите в полицию.
– Зачем?
– Господи, попытка не пытка. У правосудия свои возможности…
– Правосудие! Вы же сами видите… Послушайте, вот сейчас вы могли бы найти какую-то улику, что-то обнаружить, а вы даже с места не сдвинулись!
– Обнаружить что-то у Арсена Люпена? Но, дорогой друг, Арсен Люпен никогда не оставляет никаких улик. От него нельзя ожидать никаких случайностей! Я даже спрашиваю себя, а не специально ли он дал мне себя арестовать в Америке?
– Значит, я должен забыть про свои картины и про все остальное, что он украл? Но это же жемчужины моей коллекции! Я отдал бы целое состояние, чтобы вернуть их назад. Если он непобедим, то пусть хотя бы назовет свою цену!
Ганимар пристально посмотрел на него:
– Это здравая мысль. Вы не передумаете?
– Ни за что. Почему вы спрашиваете?
– Есть идея.
– Какая?
– Вернемся к ней, только когда расследование зайдет в тупик… Но никому ни слова обо мне, если хотите, чтобы у меня что-то получилось.
И пробормотал сквозь зубы:
– К тому же, честно говоря, гордиться мне нечем.
Оба его подручных мало-помалу приходили в себя, осоловело поглядывая вокруг, как люди, которые просыпаются от гипнотического сна. Они удивленно таращились, пытаясь понять, что произошло. Когда Ганимар начал задавать им вопросы, оказалось, что они ничего не помнят.
– Но вы должны были кого-то видеть?
– Нет.
– Что-то помните?
– Ничего.
– Вы не пили?
Они подумали, и один из них ответил:
– Я выпил немного воды.
– Из этого графина?
– Да.
– Я тоже, – заявил второй.
Ганимар понюхал воду, попробовал на вкус. Она не имела ни привкуса, ни запаха.
– Послушайте, – сказал он, – мы понапрасну теряем время. Задачи, загаданные Арсеном Люпеном, за пять минут не решить. Но, черт возьми, клянусь, я его схвачу. Он взял верх во второй партии. Но решающая игра за мной!