– Простите, пожалуйста, а вы не подскажете, где находится кабинет ректора? – Я вновь приземлила чемодан и обратилась к ближайшей шумной компании студентов, которые только-только вернулись с каникул.
– Новенькая? – удивилась светловолосая девушка. – Как тебя взяли в середине года?..
За красивые глаза, блин. Ну что за глупые вопросы? Скорее всего, моей матери пришлось дать взятку ректору из оставшихся тайных и очень немногочисленных сбережений. Всяко дешевле, чем платить за обучение в Академии Высшей Магии.
– Вот так вышло, – со смущенной улыбкой пробормотала я.
– Браунс, что ли?! – воскликнул один из парней. – Я слышал, что тебя к нам переводят.
Все присутствующие чуть ли не шаг назад сделали, как от чумной. Любопытство в их взглядах сменилось на раздражение. М-да, как оказалось, фамилия моего отца известна не только в высшем свете, но и среди простых людей. День явно перестает быть томным.
– Вы не подскажете, как мне найти кабинет ректора? – с приклеенной к губам неискренней улыбкой повторила я.
– Нет, – внезапно твердо и хлестко ответила одна из девиц. И, повернувшись ко мне спиной, бросила остальным: – Пойдемте, ребят. Браунс сама разберется.
Они ушли. Я же так и осталась стоять у самого входа, толком не понимая, чем заслужила подобное отношение.
– Эрналия Краун Браунс?
Я услышала мягкий бархатистый мужской баритон и резко развернулась. Что, сейчас меня ждет новая порция унижений?!
Но вместо очередного студента я увидела мужчину лет тридцати пяти. Симпатичный. Волнистые темные волосы были уложены в аккуратную прическу по последней столичной моде, лицо гладко выбрито, что делало его еще моложе, вот только между четкими темными бровями залегла морщинка, выдающая его истинный возраст. Преподаватель?
– Да, – ответила я, опуская ресницы.
– Следуйте за мной, – произнес он и направился к одному из коридоров, ведущему в правое крыло.
– Вы отведете меня к ректору? – поинтересовалась я, локтем отпихнув зазевавшийся чемодан.
Вот с ректором, кстати, этот неизвестный мог бы и помочь!
В ответ на мой вопрос он странно усмехнулся. И истинную причину веселья я поняла только тогда, когда он сказал:
– Мое имя Дарен Вестлей Неррс. Я ректор Высшей Академии Кантора.
И вот тут я покраснела. Мало того что не узнала ректора академии, так еще и не признала в нем потомка того самого Р. К. Неррса, каменной статуей охраняющего вход на территорию ВАКа. Раньше со мной таких глупых казусов не случалось!