– Шипованные, – со знанием дела заметил брат.
– Недавно только проехали, – радостно сказала Йола.
– Куда проехали? – уныло спросил Дик.
Йола проследила взглядом и остолбенела. След заворачивал влево, где ощетинились иглами нетронутые кусты.
– Да он один! – добавил Максим. – Кто-то проехал на одном колесе, как в цирке?..
– Скорее, прополз, – ещё более убитым голосом сказал Дик. – Я, правда, таких больших змей не встречал…
– Ну уж нет!
Йола решительно вломилась в заросли. Курточка затрещала под колючками, на голом запястье появилась алая полоса, но девочка с упрямым видом исчезла в зарослях.
– Йола, погоди, – сказал Максим. Но с места не сдвинулся.
Шорох затих. Мальчишки переглянулись, собрались уже было окрикнуть, как закачались кусты и выскочила покрышка, подняв тучи брызг. За ней гордо прошествовала девочка, отряхивая испачканные землёй руки.
– Ну, что я вам говорила?
– А где машина? – наивно поинтересовался Максим.
– Значит, катили без машины, – беспечно сказала сестра. – Кто-то баловался. Ну всё, идёмте домой, я уже есть хочу.
– Всё не так просто, – хрипло сказал в стороне Дик. – Мы всё-таки попались.
Он смотрел наверх, где сквозь жидкое, почти молочного цвета небо, как цветные рыбки сквозь мутную воду, проглядывало два солнца.
– Где это мы? – услышала Йола свой шёпот. В тишине он прозвучал оглушительно.
Дик заговорил, не отрывая взгляда от неба:
– Говорят, в этом лесу нельзя спать, иначе попадёшь в другое место. Все говорят – страшное, хотя мало кто там был и ещё меньше возвращались обратно.
– Отсюда можно как-нибудь выбраться? – в голосе Максима слышались едва сдерживаемые слёзы.
Дик опустил взгляд – с трудом, словно заржавели какие-то шестерёнки.
– Это как… вроде продолжения сна, что ли. Все попадают в одно место – в голову тому, кто уснул первым. Или к нему в сон, не знаю, как правильнее. И выбраться оттуда можно только одним способом – убить его. Тогда снова очнёмся в нормальном мире.
– А как же тот, кто умрёт? – напряжённо спросил Максим.
– Никак, – пожал плечами Дик. – Он тоже… ну как это? Оживает. Это же вроде как сон. Я, правда, во сне ни разу не умирал, не знаю.
Слова застыли в паутине между стволами. Повисла гнетущая тишина.
– А кто из нас первым уснул? – озвучил повисший в воздухе вопрос Максим.
– Я – только через три часа после вас, – сказал Дик, – держался до последнего, как на войне.