– Хорошо, пойдём.
Мы зашли обратно. Тётка на кассе на ломаном французском принялась успокаивать меня, будучи уверенной в том, что я испугался животных. Она убедительным голосом рассказывала, что в их зоопарке работают профессиональные дрессировщики: «Сто процентов – ничего плохого случиться не может». Я ей поверил, зная эту систему изнутри, пережив всё на своей шкуре.
– Будешь «pommes frites» – картофель фри?
– Нет, пап, я не голоден, спасибо.
Отец принёс мне фанту-лимон, которую я не любил, себе взял пиво. Его лицо было необычайно бледным, и я решил поинтересоваться, что с ним происходит.
– Па?
– Ау.
– Что с тобой?
– Я всё видел, сынок.
– Что видел?
– Я видел, как животные к тебе относятся.
– И как же?
– Я, наверное, схожу с ума.
– Но почему же? Ты же веришь что я слон, правильно?
– Кажется да, я начинаю в это верить.
– Ты говорил раньше, что веришь! Ты меня обманывал?
– Да. Прости. Я надеялся, что это твоё детское воображение.
– Так ты не рад тому, что я слон? Это же намного круче, чем быть алчным человеком. Всё в жизни делать ради денег!
– Ты очень взрослый для своих лет. Тебе ещё рано рассуждать о том, чего совсем не понимаешь!
– То ты говоришь – я взрослый, теперь – маленький, определись, наконец!
– Давай закроем эту тему, люди на нас смотрят!
– А чего это они на нас смотрят? Заплатили посмотреть, как измываются над животными, вот пускай и пялятся в другую сторону!
Отец не отвечал больше на мои реплики, молча пил своё пиво, пока я не задал тот самый решающий вопрос, который определил в будущем всю мою жизнь.
– Папа, я хочу здесь жить и в будущем работать. Быть ближе к животным, помогать им в трудных ситуациях. Ведь я лучше любого врача смогу определить, что у кого болит, и у кого есть какие предпочтения. Раз я не могу бороться с системой человечества, мне хотелось бы хоть как-то изменить в лучшую сторону жизнь обречённых на муки животных.
– О господи, что я слышу! Как такое вообще возможно?
– Ты не хочешь мне в этом помочь, скажи? Только правду, прошу!
– Ты мой сын, и я помогу тебе в жизни во всём, даже в твоих сумасшедших идеях.
– Спасибо, папа!
Я встал из-за столика, с благодарностью обнял своего папу: как истинный слон, потёр ему ушком щёку, отчего он ещё больше побледнел.
Все выходные в немецкой части мы провели с удовольствием, гуляя по городу Рапперсвиль, куда из Цюриха приплывали корабли, вечерами на некоторых громко звучала музыка.