Вместе с караваном, исполняя роль его охраны шел и отряд боевиков, подготовленный в пакистанских лагерях, курируемых ИСИ – пакистанской военной разведкой и ЦРУ США. Возглавлять отряд должен был Барьялай – старый бандитский вожак, попортивший немало крови советским и афганцам, хитрый как лис. Это был смешанный отряд из афганских беженцев и арабских наемников, появившихся здесь через «организацию содействия».6 Они долго учились, они научились ненавидеть шурави, они научились убивать шурави – а теперь они должны были продемонстрировать свое умение на практике. А заодно, при переходе они решили подзаработать деньги, взяв на сопровождение довольно крупный – больше пятидесяти ишаков – караван.
На караван уходила стандартная группа – шестнадцать человек, два раза по восемь. Боевиков ожидалось в три, а то и в четыре раза больше – но это мало кого волновало, спецназ порой воевал и при раскладе «один против десятерых». Первую подгруппу вел лейтенант Николай Скворцов, вторую – прапорщик Игорь Шило, его вечный замок7. Визуально они отличались весьма сильно. Интеллигентный, среднего роста – при том запросто выполняющий норматив мастера спорта на стрельбище – лейтенант из хорошей московской семьи и его «замок» – щирый хохол, известный «залетчик»8 и матершинник, при том на выходе тянущий на себе ПКМ, самостоятельно перешитый под свою спину рюкзак десантника с восемью сотнями патронов в лентах и внасыпку в нем и пистолет АПБ с несколькими обоймами. При этом он ухитрялся идти быстро, бесшумно и даже не потеть при этом. Прапор Игорь Шило страдал от двух вещей – своего несдержанного характера вкупе с несдержанным языком и своей фамилии, которую в бригаде моментально превратили в боевую кличку – Шило. Шило – так на армейском жаргоне назывался спирт, который можно было раздобыть в медсанбате или у вертолетчиков, которые там им что-то должны были протирать. Протирали конечно же не спиртом – это надо было быть мазохистом чтобы тратить спирт на протирание – а выдаваемый спирт принимали вовнутрь. Фляжку со спиртом проще было спрятать – она занимала немного места, не то, что бутылка водки, которая на шестьдесят процентов обычная вода. Ну а что до того, что спиртом можно было сжечь пищевод и желудок – так у разведчиков желудки были луженые. В центре подготовки в Чирчике