Но кое-что объединяет все эти зоны – наличие крепких позитивных социальных связей. >В «голубых зонах» люди всех возрастов социально активны и интегрированы в сообщества. Подобную систему попытались воссоздать в Великобритании, чтобы пожилые люди могли активно поддерживать друг с другом связь. Так в Лондоне появилась Группа совместного проживания пожилых женщин[29], где женщины могли вести независимую, но социально активную жизнь, и не оставаться одни[30]. Участницы таких объединений стали эмоционально стабильнее, активнее и довольнее жизнью.
Не забыли и про мужчин. В последние годы все больше внимания уделяется движению «Мужские хижины»[31], которое борется с мужским одиночеством и самоубийствами. Хижины, впервые появившиеся в Австралии, представляют собой мастерские, где мужчины могут общаться и работать над совместными проектами. Исследователи обнаружили, что за общим делом дружба завязывается сама собой, и эта модель отлично подходит для мужской специфики налаживания связей. По оценке Королевского колледжа Лондона, участники этих сообществ, по сравнению остальными мужчинами, продемонстрировали более высокие показатели психического и физического здоровья, включая уверенность, ясность мышления и жизнерадостность[32].
Ясно, что люди по своей природе социальные существа, и что >большая часть нашего здоровья, счастья и чувства удовлетворения связана с взаимодействием с окружающими. Однако многим коммуникации даются с трудом, и им невероятно сложно наладить контакт. В результате отношения могут стать для них источником стресса, гнева, несчастья и неуверенности, а не фундаментом, на котором можно возвести здание своей жизни.
Ощущение принадлежности к крупному, значимому сообществу – ключевой компонент нашего психологического благополучия и счастья[33], [34]. Такое сообщество может сформироваться в любой сфере жизни: в школе, спортивной команде, клубе. Оно может основываться на чувстве национальной принадлежности, культурном бэкграунде или вере. Важность социальных групп для эмоционального благополучия неоднократно подчеркивалась в различных исследованиях, изучавших заболевания от депрессии до наркотической зависимости[35], [36]. Социальные группы помогают нам справляться с важными событиями и переменами – например, с переходом из школы в университет, рождением ребенка, выздоровлением после серьезной болезни, выходом на пенсию или тяжелой утратой.