Старый книжный агент фыркнул, но не смутился. Дребезжащим голосом он продолжил рассказ:
– Никто не знает, откуда взялся Мистический цензор. И никто не знает, куда он отправится, чтобы настигнуть очередную жертву. Однако известно, как он выглядит: фигура в кожаном плаще, сшитом из обложек старинных книг, с низко опущенным капюшоном. А под капюшоном нет лица – только тени и темнота.
Страницы Хеди испуганно зашелестели, а Паульхен и Реджинальд тесно прижались друг к другу. Это было то самое существо, которое они видели в городской библиотеке!
– И что делает этот… Цензор? – с тревогой в голосе спросил Паульхен.
– Говорят, что он всей душой ненавидит книги и истории, – сообщил Гримм, широко раскрыв глаза, и казалось, что его тень стала при этом больше и мощнее. – Он набрасывается на беззащитные книги и вычитывает их до пустоты!
– Он опустошает книги? – недоверчиво переспросил Реджинальд.
– Он опустошает истории в книгах! – закричал Гримм. – Прежде всего самые красочные и захватывающие. Тогда они просто исчезают, будто их никогда и не существовало. И не только в той книге, которую держит перед собой Цензор, а во всех экземплярах по всему миру!
Робинзон всхлипнул:
– Так и случилось с моей концовкой!
В букинистической лавке воцарилось гнетущее молчание. Затем Дина откашлялась.
– Разумеется, это всего лишь одна из страшилок Гримма, – сказала она.
– Но это правда! – воскликнула Хеди. – Точно такое же существо мы встретили сегодня в читальне!
– Вы встретили существо, которое точно так же выглядело, – возразила Дина. – Но это не значит, что это был именно Мистический цензор. Пока у нас нет доказательств, что он существует на самом деле.
– В мире существует много тёмных вещей, – прошептал с верхней полки книжный агент Дракула.
В этот момент в дверь букинистической лавки постучали. За витражом показался тёмный силуэт человеческого роста.
– Это Цензор! – завопил Робинзон.
– Тсс! – резко шикнула на него Дина.
Затем раздался шум у почтового отверстия в двери. Его металлическая заслонка поднялась – и сквозь щель что-то просунули.
Бамц! Это что-то приземлилось на пол. Книжные агенты испуганно отскочили назад. Силуэт снаружи исчез. А на полу теперь лежала плоская коробка из плотного картона. Очевидно, посылка.
– Почта, – благоговейно выдохнула Хеди Ведьмин Носок. Она не могла вспомнить, чтобы в букинистическую лавку «Книжный приют Дины» когда-нибудь приходило письмо, не говоря уже о посылке!