– По-вашему получается, – сердито запыхтел Шарт свой трубкой, – что все мы тут развлекаемся, летая между звездами! Что мы чуть ли не даром зарабатываем наши деньги! Или вы забыли, как полтора, нет, два года назад «Ахернар» на подходе к Капелле столкнулся с исследовательским спутником? И как они потом шестнадцать с половиной часов падали на звезду, и ни одна собака не могла им помочь, хотя все слышали по радио, что там происходит?!
– Это частный случай! – отмахнулся его помощник.
– А что вы скажете о «Змееносце»? – не унимался Шарт. – Неизвестный звездолет двое суток гнался за ним в малоизвестных окрестностях звезды Ван Маанена, обстреливал ракетами и лазерными пушками…
– Скажу, что вся Галактика знает капитана Лоуэлла как наркомана и запойного пьяницу. Его команда не лучше! – отрезал Суананг.
– А «Старпис»? Они успели послать только SOS. А когда прибыли спасатели, они обнаружили лишь один обгорелый остов! А несчастный «Блю Сириус»?! – восклицал капитан.
– Все это досужая болтовня! – отмахивался Суананг.
– Но вещь факты говорят…
– А я сказал: болтовня! – резко повторил Суананг.
Шарт открыл было рот, чтобы возразить, но, взглянув на лицо своего помощника, как-то сразу смешался и замолчал.
– Лучше поговорим о черной магии! – улыбаясь, объявил Суананг, извлекая из кармана колоду карт и веером выпуская их над собой.
Мы рассмеялись, но «бабуля» неожиданно запротестовала:
– Вот уж чем действительно стоит заниматься на Джей. Клянусь, до приезда сюда я была абсолютно современным человеком, ни в сон, ни в чох не веровала, но пожив здесь два с половиной года, поняла, что являюсь готовым кандидатом в члены Научного общества спиритизма и волшебства в Сент-Поле, штат Миннесота.
– Опять вы за свое, Сильва, – поморщился Галиб Мусаевич.
– Хотела бы я посмотреть на вас после встречи с призраком, – заявила «бабуля». – И раз ваша наука объяснений этим артефактам не дает, я готова обратиться к спиритам, у которых объяснения есть на все случаи жизни.
– Напишите в Сент-Пол, – посоветовал ей Кроуфорд. – И они пришлют вам подлинно научное обоснование того, что на Джей обретается дух Наполеона.
– Вот как? – небрежно спросил Суананг, жонглируя картами, которые в его руках описывали восьмерки, кружились хороводом, складывались веером и вновь взлетали в воздух трепещущим птичьим клином. – Так у вас здесь и духи появились? И что же они, громыхают цепями, вопят, протягивают окровавленные руки?