– Дорогая моя, так ведь и я не утверждаю, что это стрига крадет коровье молоко. Наверняка корове совсем не требуется помощь, а если и да, то ветеринарная. От натирания вымени громовым камнем ей точно хуже не станет. Зато это поможет ее хозяйке.
– Что?
– Ты должна понять, что люди здесь верят в такие вещи. Я понимаю, что в большом современном городе фольклор и суеверия исчезают, но тут они до сих пор живы. Уверяю тебя, Новакова почувствует себя гораздо лучше, если воспользуется камнем, а потом закопает его на дорожной развилке. Ей будет казаться, что она сделала для своей коровы все от нее зависящее.
Я не могла поверить в то, что слышу. Неужели именно так пройдет будущий год? Меня научат продавать целебные камни? О боги…
– Ты правда не веришь в утопцев и русалок? – спросила шептуха.
– Нет, – правдиво ответила я.
– А в прибожков?
– Тоже нет.
– Вижу, нас ждет тяжелый год, – вздохнула она.
Шептуха взяла тарелки, к превеликому неудовольствию Галгана, который старательно их вылизывал, и поставила их в миску с водой.
– Где будешь жить?
– Я переехала к подруге, которая живет в Кельце, – пояснила я.
– И собираешься каждый день ездить сюда?
Я кивнула, поглаживая кота по спине. Интересно, есть ли у него блохи?
– Ты могла бы жить у меня, – предложила она.
Мои глаза расширились от ужаса. Я оглядела маленькую комнатку. Здесь не было даже кровати для шептухи, не говоря уже о месте для меня.
– Я, пожалуй, откажусь, – пробормотала я.
Ярогнева искренне рассмеялась.
– Я же не говорю, что в этой халупе! Это мое рабочее место. А живу я в доме через дорогу. Выгляни в окно. Ты могла бы устроиться в комнате для гостей.
Я подошла к окну и приоткрыла ставни, пропуская в комнату свет. На другой стороне дороги действительно стоял большой красивый коттедж, выглядевший совершенно новым. Я потрясенно повернулась к Бабе Яге. Ей пришлось продать немало громовых камней за всю свою жизнь!
– Я уже обещала подруге, – сказала я извиняющимся тоном.
– Все в порядке. – Она махнула рукой. – Я не обижаюсь.
Мы вместе вышли во двор.
– Мне просто интересно, как ты будешь добираться сюда в пять утра.
Я споткнулась о выступающий камень.
– Что?!
Выражение моего лица явно ее позабавило.
– Шептухи встают рано, – пояснила она. – Утром мы должны собрать в лесу свежие травы.
– Но сейчас зима, – слабо возразила я.