– Хватит, помилосердствуй! – взмолился слушатель. – Я уже забыл, с чего начиналось и кто старший бог.
– Запоминай! Мне не лицу слыть сестрой невежды. Да, совсем забыла: в доме Мита поменьше ешь и пей только из собственной фляги. Вроде бы Мит благоволит к нам, и все же мы мало знаем его.
– Ага! Ты тоже боишься чего-то!
Перебрасываясь беспечными шутками, друзья добрались до частокола, укрепленного снаружи и изнутри земляной насыпью, прошли через ворота и заперли их за собой на засов.
На земляном дворе Мита стояла тишина, нарушаемая только посвистыванием тиролов из сарая. Сарай лепился к жилому дому, представляющему собой просторный одноэтажный сруб. Жилище старика состояло из одной довольно аккуратной комнаты с дырой в качестве окна, побеленными стенами и потолком. Правую часть помещения отгораживала занавеска из шкуры; центр занимал массивный деревянный стол без скатерти. Поблизости от стола дымила небольшая жаровня в виде металлического ящика на подставке, заполненного горящими черными камнями. У стен располагалась пара вместительных резных сундуков, на одном из которых высыхал плащ. Получив разрешение, молодые люди воспользовались вторым сундуком для просушки плащей. Виктор остался в суконном костюме и кожаных сапогах на местный лад, а Алина – в сером платье, простом на вид, но сшитом с большим искусством и подчеркивающем ее изящную фигуру. Вымыв руки в чаше с водой, молодые люди с удовольствием подошли к столу. На деревянных подносах были разложены хлеб и мясо, издающее приятный аромат.
Сидящий за столом рядом с Владимиром Мит ткнул скрюченным пальцем в две массивные деревянные чаши:
– Садитесь, чего стоите! Ешьте мясо и пейте сок дерева рел. Нынче он такой сладкий, что от него хочется петь! Кстати, споете ли мне сегодня, госпожа Алия? Помнится, знаете отличную песенку про злобного господина…
Не возразив, Алина сняла со стены простонародный вариант инструмента нимовил и спела приятным и мелодичным голоском собственный вариант старой ринийской песни:
Внимай словам, и стар, и млад!
Мы жили здесь давно,
И прославлять был каждый рад
Родных, друзей, вино.
Но вот нагрянул к нам злой враг,
Проник в селенья он.
Теперь везде наш спутник страх,
Врагу ж все нипочем.
Враг башни выстроил себе,
Темно от стен и пик.
Живем в покорности судьбе,