– Ты и за прием наш извини, – смущенно пробормотал дракон минуту спустя. – Ты же уже знаешь, что я был исполнителем этой дурацкой шутки?
– Да, – кивнул я, – раз уж мы так радушно беседуем, то тоже признаюсь: я подслушал часть твоего разговора с Меридией после того, как ваша затея провалилась. И, в общем-то, с твоей подачи узнал, что означало касание аметистового камня, чем это для меня было чревато.
– Все-таки ты был там, – удовлетворенно кивнул Хольдвиг, – я так и думал. Если бы мог тогда ходить – обязательно тебя бы поймал, уж очень я тогда был зол, что шутка моя не удалась, а шкуру мне надрали просто от души.
– Не думаю, что ты бы меня поймал, – с улыбкой сказал я. – Ты верно заметил: я – сильный иллюзионист. Да ты и сам на площадке все видел, даже натасканному бойцу Киртулика на песке и знающему, что он ищет, потребовалось больше пяти минут, чтобы меня изловить. Это при том, что мне тогда в голову ударила… эта жажда полета.
– Да уж, прекрасно тебя понимаю. Ощутить это в первый раз – никакими словами не описать, – кивнул мой собеседник. – Правда, знающие драконы говорят, что когда свою пару находишь – еще сильнее крышу сносит.
– Кстати, а расскажи мне, – внезапно спросил я. – Вот ты говоришь, Меридия вставала на крыло, значит, она училась летать. А драконята, которых тренирует Киртулик, летают вовсю и никаких неудобств не испытывают, хотя они, очевидно, младше Меридии. Как же так?
– А очень просто, – ответил Хольдвиг. – Наши детеныши при рождении, естественно, вылупляются из яиц. И первые десять лет они – маленькие и нежные существа, требующие любви, ласки и заботы. Ты уже читал, что драконы бывают четырех классов, – и, получив мой утвердительный кивок, продолжил: – Так вот первые десять лет драконята пребывают исключительно в этом облике вне зависимости от происхождения. После десяти лет у них начинают очень быстро расти крылья, к двенадцати годам они вполне способны удерживать себя в воздухе. Так что те малыши, которых тренирует Киртулик, – это дети, которым, наверное, по пятнадцать, может, шестнадцать лет. Но вот беда: к двадцати годам тело дракона также начинает очень быстро увеличиваться в размерах. И крылья становятся временно неспособны держать своего хозяина в воздухе. В этом же возрасте драконята учатся оборачиваться в людей и начинают постигать искусство овладения вторым телом. Что и продолжается до достижения малышом пятидесяти лет. К этому времени у драконьего тела, которое растет и развивается одновременно с человеческим, крылья вырастают и крепчают. И уже тогда дракон снова пытается покорить небо. Казалось бы, он взлетает впервые, но нет, на самом деле он возвращается в него. И вместе с этим в его душе отпечатываются Цвета, навсегда определяя его характер.