– Кажется, я куда-то шла… – пробормотала Вера, когда собака немного угомонилась.
– Да нет, куда ты могла идти? – удивился Папа Горошек.
– Нет, я должна была что-то сделать… – опять пробормотала Вера.
– Не надо тебе ничего делать! Что ребенок может, вообще, сделать? К тому же это опасно и изнурительно! Бедная, ты моя девочка! – сказала Мама Горошек и погладила Веру по голове.
Вера всхлипнула, ей стало себя очень жалко, потому что действительно, всё это было опасно и изнурительно. Она уже хотела было залезть на диван с ногами и укрыться одеялом, как вдруг услышала голос Старичка-Колпачка над левым ухом: “И помни про вранье и миражи!”
– Нет, я всё-таки, пойду, – сказала Вера. – Мне надо назад, в лес!
– Какой еще лес? Ну сама подумай, как ты там, одна, без нас? Пропадёшь… – казала Мама Горошек.
А Папа Горошек добавил:
– А мы как без тебя? Пропадём…
– Что-то здесь совсем не так… – Вера вскочила с дивана и сказала:
– Не верю!
И тут же все – и собака, и родители, и комната – исчезли. Вокруг была кромешная темнота. “Обратная сторона болота!” – догадалась Вера. Она вспомнила, что у неё в рюкзачке есть фонарик, который ей подарил настоящий Папа Горошек. Хороший фонарик, который в темноте сам включается.
Свет фонарика выхватил фигурки Скрюченных человечков. Вера заметила, что одни были скрючены вправо, другие – влево, а третьи по спирали. Все они как будто висели в воздухе с отрешенными лицами. И были очень худенькие.
Откуда-то из тёмной глубины появилось чудище. У него было тело змеи, а голова – человека. И каждую секунду одна голова сменяла другую.
– Здрасьте, Змея! – сказала Вера. – Зря стараетесь. Я вам не верю! Это во-первых. И требую прекратить захват Скрюченных человечков. Это во-вторых!
– Ну что ты, глупышка! – сказала одна голова елейным голосом. – Какой захват? Я предлагаю. А они соглашаются. И поверь, им хорошо! Вот и тебе будет хорошо – с Мамой, Папой и собакой. Ты же хочешь собаку?
Вера вспомнила лохматую собаку и в ней шевельнулось желание остаться. Тут же Змея увеличилась в размерах.
“Нет, ей нельзя верить!” – Вера тряхнула головой. И Змея стала чуть поменьше. Вера обрадовалась: “Ах, вот как это работает!”.
– Сейчас же выпустите меня отсюда! – потребовала она. – И человечков тоже!
– Вот ещё! – фыркнула третья голова.
– Тогда я… тогда я… – Вера пыталась придумать, чтобы сделать такого необычного и неверного. – Тогда я сейчас… спою!