На следующий день Кира договорилась после занятий поехать со своей подругой на натурную съемку. На фотокурсах, где она занималась, постоянно давали домашние задания, и чтобы их выполнить, она часто приглашала Олю в качестве модели. Для съемки Кира выбрала заброшенный яблоневый сад.
Кира любила изучать новые места и часто на такие вылазки брала с собой собаку. В один из таких дней она отправилась посмотреть небольшую усадьбу Строгановых на окраине города. Господский дом стоял на высоком холме в окружении старых кленов, к нему вела мощеная кирпичом аллея с небольшим каменным мостиком через овраг. В глубине парка стоял дом управляющего, а над самым обрывом высилась полуразрушенная ротонда. Кира довольно быстро исследовала все объекты архитектуры, но уходить отсюда не хотелось. Можно было бы погулять еще пару часов, спуститься к реке под холмом, пройтись по аллеям. Но в парке водились ручные белки, которых все посетители парка с удовольствием кормили с руки. Белки шныряли в каких-то неимоверных количествах везде – бегали вверх и вниз по деревьям, пересекали дорожки, гонялись друг за другом по газону. Чику они очень понравились, и он помчался за ними. Но белкам он не понравился совсем, и они все дружно взметнулись повыше на деревья. Пес бегал вокруг могучих стволов, задрав голову, и неистово лаял. Гуляющие по парку люди стали возмущаться, и, чтобы не нарваться на скандал, Кира ушла с ним за территорию усадьбы в лесопарк, где было менее людно, а белок не было совсем.
Они медленно шли по узким тропинкам, пес обнюхивал каждый кустик, и те, что понравились, помечал. Но вдруг, почуяв или услышав что-то, резко сорвался с места и кинулся в кусты. Сначала хозяйка просто остановилась и решила подождать в расчете, что, побегав, Чик вернется. Но он не появлялся. Тогда Кира стала звать, но тоже безрезультатно. Пришлось лезть в самую чащу в том направлении, куда он убежал. Продравшись сквозь кусты, Кира оказалась на берегу оврага, на сырой земле были видны собачьи следы, спускающиеся вниз. Пришлось лезть за ним. Преодолев ручей на дне оврага, она поднялась по противоположному склону и очутилась в огромном заброшенном яблоневом саду. Кира даже сначала не поняла, что это такое. Как-то раз она побывала на месте снесенной деревни. По сторонам узкой заасфальтированной дороги росли фруктовые деревья, в основном, яблони, на обочине стояла водопроводная колонка, но домов не было. Кое-где попадались остатки покосившихся заборов из гнилых досок, но ни одного дома. Даже печей не было видно. Странное, даже тревожное, впечатление производило это место. Но в этом саду все было иначе. Судя по старым искривленным стволам, посажен он был еще в советские времена. Кое-где в траве еще можно было найти следы от грунтовой дороги, по которой проезжали машины, забирающие яблоки. Попалось и два подземных хранилища – невысокие холмики, поросшие травой, с запертыми проржавевшими дверями. Глядя на них, Киры вспомнились домики хоббитов. Просто чудо, что при массовой застройке окраин в последние годы сад уцелел. Поражала и его нетронутость. Нигде не было видно мусора – следов пикника, использованных памперсов, пластиковых бутылок. Ничего такого, что остается после «культурного» отдыха горожан. Вообще, никаких следов пребывания человека! Как будто это была какая-то запретная зона. Неужели, никто, кроме нее, ни разу не перешел овраг? Наверняка люди знали об этом месте и приходили по осени собирать яблоки. Но это была какая-то заповедная зона.