Жизнь большинства населения страны по-прежнему подчиняется строгим устоям кастовой системы, которая с рождения предопределяет место каждого человека в социальной иерархии, диктуя правила жизни и поведения для представителей различных каст.
Экономические реформы (1990 – 2006 гг.)
Среди наиболее тяжелых проблем, с которыми столкнулось первое правительство независимой Индии, были социально-экономическая отсталость и массовая нищета. В такой ситуации в конце 1940-х гг. Джавахарлал Неру замыслил провести модернизацию и индустриализацию национальной экономики в течение жизни одного поколения. Идея социализма, успехи советской экономики имели значительное влияние на взгляды Дж. Неру. В стране было введено централизованное планирование и пятилетние планы (пятилетки до сих пор не отменены), однако в отличие от СССР в Индии наряду с государственным получил значительное развитие частный сектор экономики.
На начальных этапах развития Индии централизованное планирование было позитивным фактором для проведения индустриализации, создания отраслей промышленности и научно-технологических лабораторий. Однако уже в 1960-е гг. недостатки введенной экономической модели стали тормозить развитие страны. Государство вкладывало огромные средства в неприбыльные предприятия. Законодательство, направленное на защиту индийских производителей, создало многоступенчатую неповоротливую бюрократическую систему и практически свело на нет конкуренцию.
Первые реформы, нацеленные на либерализацию, были проведены кабинетом Раджива Ганди во второй половине 1980-х гг. В тот же период начался распад и крах советской экономической модели, а затем и политической системы, что оказало серьезное влияние на умонастроения индийских политиков, которые сделали вывод об уязвимости и незащищенности экономики командного типа.
К началу 1990-х гг. экономическое положение Индии резко ухудшилось. С распадом СССР Индия потеряла крупнейшего торгово-экономического партнера. Война в Персидском заливе привела к росту цен на сырую нефть, что повлекло увеличение расходов правительства на закупку энергоносителей, а государственный бюджет лишился притока валюты от индийцев-нерезидентов, работающих в странах Персидского залива. Страну лихорадило от политической нестабильности в обществе, это негативно сказывалось на ее международном кредитном рейтинге, в результате чего международные финансовые организации сократили свои программы кредитования.