Лаборатория была единственным местом, куда Чарли вход был запрещен, так что Лэндстон-младший находился в этой части лабиринтов канализации впервые, а потому заметно нервничал. Еще поворот, и… Вот она – лестница, которая, по логике вещей, должна привести компанию к цели! Наконец-то! Чарли давно хотел побывать здесь, и вот сегодня неожиданный разговор с Шепардом послужил прекрасным поводом для того, чтобы исполнить практически детскую мечту. Лэндстон решительно вёл за собой странную процессию. Легко спустившись по узкой лестнице, они остановились перед очередной дверью, которая была приоткрыта. Яркая полоска света проникала из щели. Чарли осторожно заглянул внутрь, и по его спине пробежал холодок.
Над огромным заляпанным кровью столом склонился сутуловатый невысокий человек со скальпелем в руке. Лицо его было скрыто медицинской маской, а волосы забраны под хирургический колпак, на белой материи которого проступали красные кровяные разводы.
На столе лежало массивное существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. Это было дикое смешение кусков красного мяса, опутанного сетью оголённых мышц. Лица видно не было, поскольку голова существа “смотрела” в противоположном от выхода направлении.
Дверь скрипнула, и «хирург» ожил. В Чарли уперся пронзительный взгляд черных глаз.
– Простите, что напугал вас, – наследник широко распахнул дверь. – Я Чарльз Лэндстон, сын Лавина Лэндстона. А вы… – Чарли специально сделал паузу, надеясь, что лаборант представится, но тот не удостоил преемника главы клана ответом, как ни в чём не бывало продолжив прерванное занятие.
– Отец просил проконтролировать, как идёт работа по проекту, – сделав остальным знак ждать за дверью, Лэндстон медленно подошел к столу.
В нос тут же ударил резкий запах крови и гниения.
– Мальчик, меня невозможно напугать, – безэмоционально и несколько запоздало проговорил незнакомец, сосредоточенно делая очередной надрез.
Голос его звучал глухо и старчески – как будто все звуки в нём уже давно выцвели, стали безжизненными и тусклыми.
– Я хотел бы узнать, как идёт проект, – повторил Чарли вежливо, но уже более настойчиво, пытаясь рассмотреть закрытое маской лицо. – И прошу, чтобы вы ввели меня в курс дела.
– Раньше ты не приходил, – с равнодушием констатировал незнакомец, не отрываясь от своего занятия.