– Ну-ну, послушаем, – облокотился на стол Смоук.
– Итак, дело было в годы моей молодости. Кто-то говорит, сейчас времена дикие, но нет, вот тогда были дикие времена. Как сейчас помню, что самым прибыльным делом была работа гробовщиком. Людей убивали за сущие гроши, за такие копейки нельзя было купить и стакана виски. Проклятье, да половина моих сверстников не дожила до двадцати. И вот в такое время я устроился работать на одном ранчо. Хозяину нужно было держать при себе много крепких ребят, чтобы отвадить нежелательных людей. Расклад был такой: днем работаешь на ранчо, а ночью его охраняешь. И вот в ту ночь, когда выпала моя очередь караулить, все и случилось…
*****
– Моя смена, Микки.
– А, уже. Я едва не задремал тут, Хайнс. Как думаешь, кто-то вообще осмелиться напасть на ранчо? В доме куча крепких парней. Кому под силу собрать банду для такого дела.
– Идиоты всегда найдутся. Нас наняли для того, чтобы такие люди не беспокоили хозяина.
– Это правда, но…
– Но что?
Микки немного смутился:
– Я никого еще не убивал. Если на нас нападут, не знаю, справлюсь ли.
– Ерунда, я тоже никого не убил. Было дело с двумя пьяницами, пытавшимися ограбить лавку. Но они, к сожалению, возродились после того, как я продырявил им головы. И как только им хватило потенциала, чтобы избежать окончательной смерти?
– Ух ты, а я и такого не делал, даже животных не убивал. Я просто хотел работать на ранчо, но сюда брали только тех, кто умеет обращаться с оружием. Пришлось учиться стрелять по банкам.
– Палить по людям не сложнее, чем по банкам. Даже проще, ведь люди большие, а банки маленькие.
– Моя проблема не в размере цели, Хайнс! Я боюсь, что не смогу спустить курок, и меня самого убьют, возможно, окончательно.
Хайнс дружески похлопал Микки по плечу и заверил его:
– Я ни за что не позволю кому-то навредить тебе. Шериф скоро переловит всех негодяев в окрестностях, и ты сможешь спокойно работать на ранчо. Хоть я абсолютно не понимаю, что тебя привлекает в уборке навоза.
– Боюсь, тебе не понять, – усмехнулся Микки. – Ладно, я спать. У Большой Молли завтра роды, мне нужно хорошенько набраться сил. Хозяин с нас три шкуры спустит, если с теленком что-то случиться.
– Да иди уже, – махнул рукой Хайнс.
Ночь выдалась ясной. Луна освещала кроны деревьев вокруг ранчо, и Хайнс мог наслаждаться полной тишиной. Абсолютной тишиной. Эта мысль обожгла его словно удар хлыстом. Природа никогда не бывает тихой. Всегда есть какой-нибудь звук. Если наступила тишина, жди беды.