– Да.
– Так это их муравьи постригли. Из деревьев они укрепления строят, тоннели там, кладовые. А горка – это есть самый большой на острове муравейник.
– Слушай, а мать мне ничего про них не рассказывала.
– А когда она отсюда уехала?
– Почти двадцать два года назад и уехала. Сразу после землетрясения и цунами.
– Ясно. Сейчас узнаю. – Игорь подозвал помощника:
– Буди, ты не знаешь, когда здесь муравьи-гиганты появились?
Я даже не успел удивиться, как Буди на ломаном, но русском ответил: – Мураши тута пятнадцать года. Ранше не биль, точно.
– Буди, а откуда ты русский знаешь? – спросил я.
– Буди в пещера выучил. Лена Айя училь. Здесь много русский биль.
– Айя? – переспросил я, на что получил ответ от Игоря: – Айя – это тётя.
– Тётя Лена? Может это моя мама была? Её тоже Леной зовут. Она вообще-то врач.
– Точно, врач, точно! Лена Айя моя мать лечить, мене тоже лечить. Буди тогда двенадцать года биль.
– Вот так встреча! Что ж, будем знакомы, Буди. Меня зовут Наум.
– Наумь. Харашо. Буди, Наум теперя спомнить. Наум совсем маленкий биль. Такой! – и опустил руку на уровень колена.
– Так ты на острове живёшь, Буди?
– Не-а. Здеся никто не жить. Люди не жить. Страшно!
Игорь поспешил добавить: – Местные опасаются сюда приплывать. На острове полно сюрпризов. Недаром остров Теркутук.
– А что это значит?
– В переводе с индонезийского – Проклятый остров.
– Неужто? Знал бы Михаил Вартанович тогда, может и не стал бы здесь убежище строить.
– А ты думаешь, почему остров необитаем был всегда? Буди, помощник мой, многое порассказал. Здесь люди и до появления Зелёного Солнца пропадали, а потом и подавно. Еле-еле уговорили нескольких местных сопровождать экспедицию. Кстати, его бы тоже не мешало взять. Как-никак здешний.
– Нет проблем. Если у тебя и у него нет других забот, как лезть чёрте куда, милости просим. Воду ведь уже откачали?
– В бывших жилых помещениях да. И завалы частично разобрали. Но вглубь ещё никто не пробирался. Некогда было.
– Тогда завтра же и приступим.
Однако, наши планы отправиться спозаранку пошли кувырком. В палатке Игоря, в которую заглянул, чтобы разбудить его, было пусто, а на кровати лежала записка
«Наум, извини. Пришлось срочно идти в деревню.
У Буди приступ лихорадки.
Как освобожусь, тебя найду. Игорь».
Жители соседних островов, согласившиеся помогать в экспедиции, поселились неподалёку от нашего лагеря, ближе к джунглям. Я насчитал с десяток круглых тростниковых хижин, с блестящими, чёрными крышами. Это что ещё такое? Только приблизившись, понял – крышами хижин служат нынче модные по всему миру зонтики-солнечные батареи. Молодцы, совмещают современность с традициями. Действительно, просто – раскрыл шестиметровый в диаметре зонтик, огородил со всех сторон тростником, или ещё чем, и вот тебе готовое укрытие и ночлег. Попавшийся мне навстречу житель, на мой вопрос «Буди?», сопровождённый выставленной вперёд перевязанной рукой, молча указал на один из домов. Вход в хижину был закрыт от посторонних глаз громадными пальмовыми листьями.