Уже в античную эпоху началось формирование двух традиций в объяснении возникновения общества и сущности социальности.
Согласно одной из них, общество это естественное образование; человек существо по природе и изначально социальное и альтруистическое; вне общества он существовать не может.
Отсюда следует, что государство, основанное на политической власти и юридических нормах и объединяющее определенное население на определенной территории, представляет собой лишь продолжение, развитие и укрепление социального по природе состояния человека.
Согласно другой традиции, общество это искусственное образование; человек существо по природе и изначально антисоциальное и эгоистическое; естественное состояние человека внеобщественное и дообщественное.
Общество это своего рода искусственный механизм, сконструированный людьми для блага индивидов. Государство, которое опирается на волю людей и на силу, выступает либо как сам этот механизм, либо как главное средство сделать его прочным и эффективным: оно подчиняет себе своих подданных, в конечном счете, по их собственной воле и для их собственного блага.
Наиболее ранний и выдающийся представитель первой традиции древнегреческий философ Аристотель, которого вообще можно считать главным предшественником социологии в античном мире.
Он утверждает, что человек представляет собой существо общественное еще в большей степени, чем пчелы и разного рода стадные животные.
Под обществом Аристотель понимает любое объединение людей, чем-нибудь соединенных между собой. В качестве элементарного социального объединения он рассматривает семью, домохозяйство. Это объединение основано на природных отношениях: муж-жена и господин-раб.
Совокупность этих первичных объединений образует селение. В свою очередь соединение селений составляет высшую форму социального существования государство (в греческой форме полис, город-государство). Аристотель считает общество абсолютно необходимым условием существования человека.
Помимо Аристотеля к идее общества как естественного образования в античности склонялись и стоики, в том числе самый выдающийся из них, римский философ и писатель Луций Анней Сенека. В своем сочинении «О благодеяниях» он поет настоящий гимн обществу, доказывая, что оно опирается на природные основания и взаимопомощь людей.