– Неспокойно мне за нее, не принимает она жизнь такой, какая она есть. Все ей бороться за что-то надо.
– Так разве это плохо? А что если ей дальше народ защищать, так и пригодится характер-то.
– Будет у нас наследник, ему и народ защищать, а Хельге платья носить да пяльцы в руках держать умело и замуж выходить по уму. А как время придет, так и наследников рожать.
Склонила графиня голову да мужу возражать не стала. Время и вправду придет да все по местам расставит.
– Кровью ты к этим местам не привязан, оттого не болеешь за них. А народ сказывает, раньше солнце было, тепло было. Птиц в небе видно было.
– Народ всякое сказывает. А нам его кормить да защищать. Это время – надежное. А перемены всегда уносят чьи-то жизни. Войны вы не видели, оттого грезите глупостями всякими.
– Твоя правда, и спасибо, что от войны меня и народ мой уберег. Ложись спать, я еще немного постою, луной полюбуюсь.
В этот момент к графине подлетел ворон. Сел на подоконник и сидит. Она смотрит на птицу, птица смотрит на нее. Она возьми да погладь его по черной шелковистой спине, а ворон сидит да не улетает. Гладь, мол, дальше. Так графине как-то и на душе радостнее стало, и на сердце веселее. А ворон посмотрел на нее еще раз, крыльями взмахнул и улетел. Опустив вслед за своими крыльями на все графские владения глубокую темную ночь.
В комнате девочек было совсем темно. Ночь была тихая, спокойная, и пение сверчков плавно и медленно разливалось по комнате. Вдруг младшая из сестер тихонечко прошептала:
– У меня есть страшная тайна.
И все, молчит, ни слова больше не говорит. Сестры ее не выдержали от любопытства, спрашивают:
– Ну, рассказывай уже, что за тайна?
– Я могу ухать, как филин.
Она быстро соскочила с кровати, подбежала к окну и, смешно сжав ладошки, ухнула вдаль.
– Уху! – сказала девочка.
– Уху! – эхом отозвались леса и поля.
– А ведь и правда как филин! – удивилась Хельга.
– А то! Ты подожди, он ведь сейчас ответит.
И она вновь ухнула.
– Уху! – сказала девочка.
– Уху! – эхом отозвались леса и поля. Но на этом все – ночная темнота оставалась равнодушной к ее смелому порыву.
– Видимо, сегодня филины не охотятся, – сказала задумчиво Хельга.
– Ты не печалься, завтра попробуем, – подбодрила ее вторая сестра.
Но вдруг издалека раздался ответ.
– Уху! – Филин ухал и ухал.