– Какаду заявил, что не заметил облака.
– Правда? – Времечервия говорила с деланым удивлением. – Зачем мне вытягивать что-то другое, если не облако?
– Вот об этом я и хотел у тебя спросить.
Пропасть, разверзшаяся посреди молчания Времечервии, казалось, всё тянулась и длилась.
– А-а-а, – проговорила она наконец, словно вдруг припомнив. – Было там нечто. Да, наверное, в том-то всё и дело.
– Какого рода нечто?
– Того рода, что вечно застревает между здешним миром и людским царством. Эти штуки постоянно лезут мне в рот.
– Ты о них раньше не упоминала.
– Я не люблю жаловаться. Но там куча всякого… куча всякого из холодильников! – Времечервия затараторила с убеждённостью. – Когда я вытягивала Сотенных Детей, иногда подворачивалось и содержимое их холодильников, – продолжала она. – Бутылки молока, газированные напитки, лимоны, сыры, соусы, буханки хлеба, йогурт, куриные крылья, салат-латук, морковь, фруктовый сок, майонез, соус чили, ветчина, сироп.
– Просто скажи мне, что ты нашла сегодня, если какаду решил отправиться за стражем.
– Сегодня? – перепросила она, и уверенность Времечервии снова истаяла. – Ну… я протащила…
Времечервия замолкла, и Хэтти услышала прямо над собой рокот. Это звучало как ворчание грома вдалеке.
– Мой желудок… прошу прощения, – сказала Времечервия. – Сегодня я вытянула… целый початок кукурузы.
– И поэтому какаду полетел меня разыскивать? – фыркнул страж. Он явно не выказал убеждённости.
– Кусок застрял у меня во рту. Может, это выглядело… словно он отбивается.
Страж обошёл тело Времечервии. Шаги стихли недалеко от того участка, где пряталась Хэтти.
– И где теперь кукуруза? – спросил мужчина. – Я её не вижу.
– Нет? А ты и не можешь видеть. Понимаешь, я всё отсылаю обратно. Не хочу захламлять наше прекрасное царство.
Страж прицокнул языком.
– Какая аккуратность. Но почему ты лежишь на земле?
Времечервия закашлялась, и очередная студенистая волна прокатилась по Хэтти.
– Я вгрызалась. Иногда необходимо опуститься пониже, чтобы добраться до плотных облаков! – голос её стал громким, и говорила она медленно, будто стараясь втолковать получше. – Я покажу. Тебе стоит приготовиться.
«Она предупреждает меня», – подумала Хэтти и протянула руку туда, где от слёз Времечервии вырос цветок.
В следующее мгновение раздался хлюпающий звук. Когда Времечервия прерывисто втянула воздух, пальцы Хэтти сомкнулись на цветке. Девочка утянула стебель к себе, и цветок оказался прямо у неё под носом. Но всё равно запах ударил как под дых.