Тревожность может проявляться в разных формах с разной интенсивностью. Она может варьироваться по степени тяжести от простого приступа беспокойства до полномасштабной панической атаки, отмеченной учащенным сердцебиением, дрожью, потливостью, головокружением, дезориентацией и ужасом. Тревожность, которая не связана с какой-либо ситуацией, которая возникает из ниоткуда, называется беспредметной тревогой. В более тяжелых случаях она может проявляться как спонтанная паническая атака.
Если ваша тревожность возникает только как ответ на конкретную ситуацию, она называется ситуационным или фобическим тревожным расстройством. Ситуационная тревожность отличается от повседневных волнений тем, что имеет тенденцию быть несоразмерной или нереалистичной. Если вы испытываете непропорциональные опасения по поводу езды по автострадам, похода к врачу или общения, это может квалифицироваться как ситуативная тревожность. Она может стать фобической, когда вы начинаете на самом деле избегать какой-либо ситуации: перестаете ездить по автострадам, ходить к врачам или вообще общаться. Другими словами, фобическое тревожное расстройство = ситуационная тревожность + устойчивое стремление избежать ситуации.
Часто тревожность возникает просто из-за размышлений о конкретной ситуации. Когда вы беспокоитесь о том, что может случиться, если вам придется столкнуться с трудной или даже фобической ситуацией, вы испытываете то, что называется преждевременной тревогой. В своих более мягких проявлениях преждевременная тревога неотличима от обычной тревожности. (Беспокойство можно определить как предвкушение неприятных последствий будущей ситуации.) Но иногда преждевременная тревога становится достаточно сильной, чтобы стать преждевременной паникой.
Существует разница между спонтанной тревогой / паникой и преждевременной тревогой/паникой. Спонтанная тревога, как правило, возникает внезапно, очень быстро достигает высокого уровня, а затем постепенно спадает. Пик обычно достигается в течение пяти минут, за ним следует постепенное снижение в течение часа или более. Преждевременная тревога имеет тенденцию нарастать более плавно в ответ на столкновение с угрожающей ситуацией или просто размышлением о ней и может длиться дольше. Вы можете беспокоиться о чем-то в течение часа или около того, а затем забыть о тревожности, когда устанете или найдете что-то еще, чем занять свой ум.