Житель Нью-Йорка, еврей, бывший учитель и продавец галстуков хромой человек по имени Максвелл Чарльз Гейнс очень хотел заработать. Под конец Великой депрессии в 1933 году он связался с типографией в Коннектикуте Eastern Color Printing, заказал печать сборника самых популярных газетных стрипов и издал их в виде журнала под названием «Парад смешилок» (Funnies on Parade). Журнал распространяла компания Procter & Gamble в качестве бонуса за покупку, заказанную почтовой доставкой. Издание оказалось дико популярным, после чего в том же 1933 году был выпущен второй номер под названием «Отменные смешилки» (Famous Funnies). Вот именно этот журнал можно было действительно назвать комиксом, потому что у него была обложка и продавался он в киосках вместе с газетами и книгами, а не был доступен только при покупке товара в виде бонуса или отдельно с получением его по почте. В 1934 году амбициозный бывший кавалерийский офицер Малкольм Уилер-Николсон «переплюнул» Гейнса, создал компанию National Allied Publications и начал выпускать комикс New Fun с новым, оригинальным материалом.
Судьба этого нового развлекательного жанра кардинально изменилась, когда комиксами как бизнесом заинтересовался издатель порнографии Гарри Доненфельд. Этот Доненфельд был евреем, родился в Румынии и вырос в районе Нижнего Ист-Сайда. Его издательский бизнес имел тесные связи с мафией (говорят, что во времена сухого закона он помогал гангстеру Фрэнку Костелло перевозить канадский алкоголь в США в ящиках для типографской бумаги). К середине 1930-х годов дела его издательства шли неважно из-за того, что новый мэр Нью-Йорка Фьорелло Ла Гуардиа начал активную борьбу с нелегальной продажей порнографических журналов (как текстовых smooshes, так и nudies с картинками). Доненфельд вместе со своим менеджером-евреем из Нижнего Ист-Сайда Джеком Лейбовицем познакомились с находившимся на мели Уилер-Николсоном, с подачи которого и решили заняться изданием комиксов. В точках продаж перестали брать любое софт-порно, и Доненфельд с Лейбовицем надеялись, что им будет легко убедить продавцов взять на реализацию безобидные рисованные журнальчики для детей.
Оба этих персонажа оказались в правильном месте в правильное время. В то время комиксами начали заниматься и другие издатели, готовые выпускать продукт, находившийся на грани хорошего вкуса, и комиксы быстро стали модным и популярным чтивом на территории всей страны. Изначально в комиксы переделывали сюжеты, публиковавшиеся в журналах для молодежи, то есть использовали жанры научной фантастики, а также детективный и приключенческий жанры. Однако по-настоящему комиксы «взлетели» только после того, как Доненфелд и Лейбовиц выперли Уилер-Николсона из National, и один из сотрудников обнаружил в залежах «забракованного» материала предложение комикса, который прислали двое молодых евреев из Кливленда Джерри Сигель и Джо Шустер – их сюжет представлял персонажа по имени Супермен. Дебют героя состоялся в 1938 году в журнале Action Comics #1. Журнал имел огромную популярность – и это дает возможность утверждать, что появление Супермена положило начало современной индустрии комиксов.