– Вставайте, Хозяин, – пролепетал тоненький несколько раздражённый голосок. – Уже пора…
Визанс, будучи 153-х летним уважающим себя Чертёнком, ненавидел исполнять возложенную на него великую и очень почётную обязанность раба. Однако, за неимением каких угодно других вариантов, регулярно и упорно её исполнял. В сущности, от него не требовалось делать слишком много, ведь нанявший его хозяин приличную часть времени проводил, что называется, в спячке. По крайней мере, Визанс называл это так. А поскольку он был единственным свидетелем этого явления, с ним никто особо и не спорил.
– Хозяин… – чуть настойчивее повторил чертёнок, вглядываясь в бледный сумрак.
Работа его заключалась, прежде всего, в том, чтобы каждые 10 лун спускаться в омерзительно сырой подвал и орать в темноту. Однако, учтя следующую обычно за этим реакцию, Визанс пришёл к выводу больше не орать, и вообще вести себя как можно тише.
В дальнем, полностью укрытом пеленой мрака конце подземелья послышался глухой треск, похожий на хруст костей.
– ВИЗАНС?!! – раздался вслед за ним ужасающий своей громкостью рёв. – Ты ли это, мой юный слуга?!
Чертёнок, чудом не сбитый с ног внезапным ледяным потоком, безрадостно вздохнул и крикнул в пустоту:
– Да, Хозяин! Кто же ещё смеет беспокоить вас?
В ответ на это подземелье разразилось протяжным гулом, который был лишь эхом громкого зевка.
– Неужто миновало 10 лун?! – вновь взревел хозяин из дальнего конца подвала.
Визанс по-прежнему удивлялся, что до сих пор стоит на ногах. Пол и стены ходили ходуном от каждого звука, издаваемого существом, скрывавшимся во тьме.
– Так точно, Хозяин. Снова 10 лун! – заорал чертёнок в пустоту.
– Замечательно! – удовлетворённо прорычал Хозяин, вслед за чем послышался громкий скрип.
Подземелье содрогнулось. Удар за ударом раздались звуки массивных, тяжёлых шагов. В свете дрожащих факелов тени судорожно заскакали по стенам. А потом в одно мгновение исчезли. Огонь потух. Всё погрузилось в непроглядную тьму.
– Хозяин, вы снова за своё?! – равнодушно проорал Визанс и щёлкнул зажигалкой.
Тусклый огонёк осветил его крючковатый нос и изогнутые рожки. Топот шагов стих и последовал порыв ужасающего смеха, от которого, наверное, содрогнулся весь мир. Чертёнок уронил зажигалку и невольно, увлекаемый порывом, отпрянул к стене.