«Да, это вам не какая-нибудь глупая жеманная мисс, – думал Саймон. – Эта – высокая, необычайно высокая для женщины». Не каждый день он встречал женщину, к которой ему не надо было наклоняться, чтобы поговорить.
– Ну… я была довольно занята, Гейбриел.
При этих ее словах герцог не сдержал смешка, и Ралстон резко развернулся к нему.
– На твоем месте, Лейтон, я бы не особенно веселился. Я и так уже подумываю вызвать тебя на дуэль за твою роль в сегодняшнем фарсе.
– Вызвать меня на дуэль?! Но я не сделал ничего, кроме того, что не дал девушке погубить себя.
– Тогда будь любезен, объясни, что вы делали здесь, в твоем кабинете, наедине?
До Саймона сразу дошло, чего добивался маркиз. И ему это очень не понравилось.
– Что ты пытаешься этим сказать, Ралстон?
– Только то, что специальные разрешения на брак получают и из-за меньшего.
Герцог пристально взглянул на человека, которого он и в хорошие-то дни едва выносил. А сегодняшний день никак нельзя было назвать хорошим.
– Я не женюсь на девчонке, – заявил он.
– Я ни за что не выйду за него! – вскричала Джулиана в тот же миг.
«Что ж, хоть в чем-то мы единодушны, – промелькнуло у Саймона. – Хотя… Выходит, она не хочет выходить за меня? Да где она найдет лучше? Ведь я герцог! А она сплошной скандал».
Ралстон снова повернулся к сестре.
– Ты выйдешь за того, за кого я скажу тебе выйти, если будешь вести себя подобным образом, сестрица.
– Но ты же обещал…
– Да, обещал. Но тогда ты не имела привычки попадать в такие истории. – В голосе Ралстона слышалось нетерпение. – Кто сделал это с тобой?
– Никто.
«Но почему она не желает сказать, кто ее обидел? – думал Саймон. – Почему не дает возмездию свершиться?»
– Я не дурак, Джулиана! – Ралстон возобновил свое нервное хождение. – Почему ты ничего не рассказываешь?
– Я с ним справилась. Вот все, что тебе нужно знать.
Мужчины оцепенели. И словно лишились дара речи.
– Как справилась?.. – пробормотал наконец Саймон.
– Я его ударила.
– Ударила?! – изумился маркиз. – Куда?
– В нос. – Последовало молчание, потом Джулиана с возмущением добавила: – Он это заслужил!
– Еще как заслужил, – согласился Ралстон. – А теперь назови мне его имя, и я прикончу мерзавца.
– Нет.
– Джулиана, женский удар – слишком слабое наказание за нападение на тебя.
– В самом деле? Но для слабого удара женщины было ужасно много крови.