Тонус мышцы нужно отличать от ее возбудимости. Возбудимостью называется способность мышечной ткани отвечать на раздражение возбуждением. При утомлении мышцы ее возбудимость снижается и для того, чтобы вызвать сокращение, требуется более сильное раздражение. В состоянии повышенной возбудимости, называемом «гиперрефлексией», мышца слабо реагирует (или вообще не реагирует) на тормозящие импульсы, а в состоянии пониженной возбудимости (состояние гипорефлексии) – на возбуждающие.
Помимо агонистов и антагонистов, в акте движения участвуют и другие мышцы: стабилизаторы, нейтрализаторы и синергисты. Мышцы-стабилизаторы обеспечивают устойчивость точек прикрепления мышцы-агониста. Так, например, главной мышцей, осуществляющей сгибание руки в локтевом суставе, является двуглавая мышца плеча, или бицепс. Для того чтобы сокращающийся бицепс подтягивал предплечье к плечу, нужна стабилизация мест прикрепления двух его головок к лопатке. Если мышцы, фиксирующие лопатку, ослаблены, сокращение бицепса будет неполноценным, слабым.
Мышцы-антагонисты обеспечивают плавность сокращения агонистов, а точность движения обеспечивают мышцы-нейтрализаторы. Эти мышцы получили такое название, потому что они словно нейтрализуют избыточное движение. По сути, нейтрализаторы являются разновидностью антагонистов. Возьмем для примера бицепс, который может не только осуществлять сгибание руки в локтевом суставе, но и поворачивать предплечье кнаружи, а также производить сгибание в плечевом суставе. Если нам нужно только согнуть руку в локте и ничего более, то в процесс включаются мышцы-нейтрализаторы, блокирующие сгибание в плечевом суставе и поворот предплечья.
«Синергистами» называются мышцы, работающие в одном направлении. Начиная участвовать в акте движения в разные моменты, эти мышцы обеспечивают его плавность (а заодно «подстраховывают» друг друга). Так, например, сгибание предплечья осуществляют три мышцы-синергиста: двуглавая мышца плеча, плечевая и плечелучевая. Если двуглавая мышца перестанет работать как следует, плечевая и плечелучевая мышцы будут работать с повышенной нагрузкой и станут сигнализировать о неблагополучии. Сигналы о неблагополучии всегда посылают «честные труженики», которым приходится работать и за себя, и за «халтурщика». Гипотоничная мышца, неспособная полноценно сокращаться, не привлекает к себе внимания – об этом всегда нужно помнить во время диагностического поиска.