– В газете имеется даже набросок его портрета. – Поппи энергично зашелестела страницами, отыскивая нужное место, потом, разглядев набросок во всех мыслимых ракурсах, заявила: – Боюсь, что художник сильно польстил ему. Ни один мужчина просто не может быть настолько красивым, не так ли?
Кларинда крепко ухватилась за перила, чтобы не поддаться искушению повернуться и выхватить газету из рук Поппи. Она не нуждалась в его изображении, чтобы вспомнить его обведенные черным янтарные зрачки с золотыми крапинками, ямочку, которая появлялась на худощавой щеке, придавая ему самый бесшабашный вид, великолепного рисунка губы, которые всегда были готовы сложиться в поддразнивающую улыбку, прежде чем украсть поцелуй… или беззащитное сердце. Возможно, если бы его портрет писали Микеланджело или Рафаэль, они смогли бы должным образом передать все эти нюансы, потому что обычный рисунок, сделанный несколькими небрежными мазками кисти, едва бы отразил непреодолимую жизненную силу этого человека.
– Хотя он в течение многих лет не бывал в Англии, наверняка ты где-нибудь видела его, – предположила Поппи.
– Я видела его много лет тому назад, когда он был еще мальчишкой. И помню его весьма смутно, – солгала Кларинда. – Помню лишь его длинный крючковатый нос, тощие ноги и крупные передние зубы, как у бобра. – Кларинда сразу же поняла, что описала их нелюбимого учителя танцев из семинарии мисс Трокмортон. У бедного мистера Тадбери была еще одна неприятная привычка: он брызгал слюной, приказывая повторить пируэт или батман глиссе.
Поппи мечтательно вздохнула:
– Интересно, куда исчез капитан на сей раз? Может быть, снова поехал спасать каких-нибудь принцесс?
Мечтательные вздохи подруги нарушили покой ее сердца, и Кларинда, резко повернувшись, взглянула ей в лицо.
– Уймись, Поппи! Незачем так раболепствовать перед мужчиной, как будто мы с тобой по-прежнему жеманные школьницы! Он всего лишь солдат удачи, грабящий гробницы и продающий свой меч тому, кто больше заплатит. Пусть даже пресса всячески его прославляет, это еще не делает из него героя, – холодно сказала Кларинда и фыркнула, скрывая вспыхнувшее раздражение. – Большинство мужчин, о которых ходят слухи, сами умышленно распускают их, чтобы окружающие подумали, будто они что-то скрывают, хотя на самом деле прятать им нечего. Они просто стараются прикрыть свои недостатки.