Когда совсем отчаялся, он принял решение, что стоит немного отдохнуть и трезво все обдумать.
После того, как Нос выкинул артефакт, состояние немного улучшилось, но чувствовал он себя все равно паршиво: ему пришлось так просто расстаться с богатством, которое было у него в руках.
Перевести дух сталкер решил возле небольшого ручья. Тихо журчала на удивление чистая вода, мрачные тучи, наконец, прекратили свое путешествие по небосводу, осталась серная мгла без единого облачка.
Сталкер неуклюже сел на пожухлую траву, снимая с плеч потрепанный рюкзак. Бродяга открыл сумку, чтобы достать еды. Но его ожидал сюрприз…
«Что это за хрень… – в который раз подумал сталкер, вытаскивая из чрева рюкзака голубой шар, – этого просто не может быть».
С пару секунд сталкер приходил в себя, пытаясь понять, что в его руках делает выброшенный много километров назад проклятый артефакт. Странно, но он издавал тихие и непонятные звуки. Он мурчал, словно в руках у чудовища находился не артефакт, а маленький котёнок. Нос отшвырнул его в сторону с не поддельной брезгливостью. Порождение Зоны издало новый звук, отдаленно напоминающий шипение.
«Наваждение какое-то, – крутилось в голове у Носа, – Зона решила пошутить, ага».
Бросив напоследок в сторону артефакта полный ненависти взгляд, бродяга быстро зашагал прочь, оставив рюкзак с последним провиантом.
* * *
Отшагав несколько часов, Нос в изнеможении прилег у забавно торчащего корня высокого дерева. Ног сталкер почти не чувствовал, руки гудели и кровоточили от неизвестной проказы.
Вокруг сплошная темнота. Нос не видел своего собственного тела.
Сталкер пролежал под деревом, не закрывая глаз и почти не двигаясь, очень долго. Недалеко от его ложа несколько раз доносилось злое рычание, которое тут же сменялось жалобным визгом.
Внимание Носа привлекло странное голубое поблёскивание в нескольких метрах от него. Бродяга догадывался, что это, и давно проклял тот час, когда нашел артефакт, который будет преследовать его до конца дней.
* * *
Никто не знает, чем закончилась эта история. Носа видели многие сталкеры, и, конечно, первыми были Кнопка и Морфий. Кто-то говорит, что ему все-таки удалось вырваться из лап алчности и навсегда уйти из Зоны, кто-то говорит, что он остался на зараженной территории и стал одним из опаснейших мутантов. Слухов бродит немало, но факт остается фактом – даже не имея на своем плече теплой руки удачи, сталкер по кличке Нос смог навсегда стать легендой отчужденных земель…