У Шамаша закончился очередной загул, и теперь он стал более чем серьёзным.
–Ну и что там у тебя? – спросил его Набу-ката-цабат.
– А-а! Ничего хорошего! – нахмурился сводный брат Ашшурбанапала. – Наши расходы растут, и значительно, и я не знаю, как мы их будем перекрывать, так как поступления от налогов с каждым годом падают. Я сейчас просматриваю отчёты за последние три месяца, и они меня не радуют совсем.
– А я как раз пришёл сообщить тебе, что пора наши расходы увеличивать.
– Куда ещё?! – наконец-то оторвался от финансовых отчётов Шамаш.– У меня и так голова болит, как свести концы с концами! Вскоре во всём себя придётся ограничивать.
– Я дам тебе совет…– ухмыльнулся визирь.
– Ну-у-у…– вяло на это отреагировал сводный брат Великого царя.
– Разгони свой разбухший гарем и будет у тебя приличная экономия!– ответил Шамашу его тесть.– Ведь сколько же ты дармоедок содержишь?! А нам вскоре понадобятся не эти девки, а воины!
Шамаш окончательно оторвался от своих табличек с отчётами и вопросительно уставился на тестя:
– Что ты имеешь в виду?
– А то самое…
– Что, ты считаешь, что уже пора?– невольно напрягся Шамаш.
– Да, пора! Тебе, дорогой зятёк, следует увеличивать армию. Время для этого наступило.– Набу-ката-цабат заозирался по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет и никто его, кроме Шамаша, не услышит, всё равно по привычке понизил голос почти до шёпота. – Или ты думаешь, что нам двух вавилонских корпусов хватит, чтобы справиться с ассирийской армией, когда мы поднимем восстание и перестанем признавать над собой власть Великого царя?!
– А не рано-ли поднимать нам бучу? Я вот думаю, что…
– Нет, не рано!– оборвал визирь зятя.
Шамаш уже тоже почти шёпотом продолжил излагать свои сомнения:
– Ну, хорошо, я сейчас не буду спрашивать, где мы найдём средства, причём совсем не малые, чтобы сформировать целую армию, а вот скажи мне, под каким предлогом мы это сделаем? А ведь это надо сделать так, чтобы мой братец ничего не заподозрил! И чтобы он нам дал добро набрать ещё несколько тысяч воинов!
– Не несколько тысяч, а несколько десятков тысяч!
– Ну, да! Несколько десятков тысяч. Тем более…
– Я уже и об этом подумал, – многозначительно усмехнулся тесть Шамаша. – Ты, главное, изыщи для нового набора золота! Всё мной продумано…