Преследователи взяли меня в клещи квартала через два. В самом удобном для них месте – на пустынном пятачке между глухих высоких заборов. Конечно, уж они-то город знали, как свои пять пальцев. Трое, тяжело дыша, преграждали дорогу назад, а двое, злорадно ухмыляясь, стояли у единственного прохода на оживленные улицы города. У всех в руках были длинные ножи. Нет, это уже совсем-совсем нехорошо…
Я попятилась к забору, подперла бревна спиной и прижала заветную сумку к груди.
– Фух, – один из парней устало вытер пот со лба. – От и шустрая девка.
– Отдай грамоты, – без всяких предисловий зло оскалился другой, протягивая ко мне мясистую пятерню.
– А ну, не подходи! – я выхватила свой ножик.
Парни загоготали. Сердце мое упало – они никуда не спешили, а значит, рядом никто не появится, и помощи ждать неоткуда.
– Считаю до трех, – почти ласково сообщил их предводитель. – Али же ты отдаешь нам грамоты, и твоя смерть будет быстрой, али тебя назавтра найдут тут по кусочкам. Раз…
– Не дамся, – я нервно облизнула пересохшие губы, что в очередной раз вызвало гогот.
– Два…
– Три, – недобро раздалось у моих преследователей за спинами. Все они разом вздрогнули и оч-чень медленно обернулись.
Неподалеку, с той стороны, откуда я прибежала, стояли трое дружинных воеводы Олега с обнаженным оружием: Сокол, Леший и воин в летах с длинными пшеничными усами. Я тихо и радостно стекла по стене на задницу, ноги меня уже не держали – похоже, сегодня можно будет не умирать.
Тем временем пятеро парней упали с лица и попятились к другому выходу с пятачка.
– Не многовато вас на одну девицу? – почти миролюбиво спросил воин с пшеничными усами, в его глазах плескалась холодная смерть.
– Почто к ней привязались? – неласково поинтересовался Сокол. Он держал натянутый лук стрелой вниз, но все понимали, что вскинуть его он мог за долю мгновенья.
– Она… она мою сумку украла! – сипло выдавил один из нападавших.
Я вспыхнула:
– Неправда!
– И когда же успела? – мрачно поинтересовался Леший, будто нехотя поигрывая длиной широкой саблей.
– Да вот на рассвете, когда я лавку открывал, – прокашлялся главарь. Он даже несколько перевел дух, надеясь, что все обойдется без крови, и страшные дружинные воеводы поверят ему. – Я только отвернулся, как она шасть к товарам! Сумку вон прихватила и украшение это на шею!