– Шрам, что происходит?! – сипло произнес Горын. В свете свечей было видно, что его руки дрожат.
– Не знаю, Сема, не знаю…
– Вы хотите получить силу? Я могу предложить вам её – продолжала вещать книга. – Взамен я прошу лишь часть ваших душ. Согласитесь это ведь немного за возможность решить ваши проблемы?
Голос замолчал, а побледневшие ребята стояли, боясь пошевелиться. Паузу прервал Запал, кое-как выдавивший:
– Нам… нужно… посовещаться…
Он подошёл к Шраму, таща за собой скованных страхом Шамана, Бизона и Горына.
– Мужики, ведь это наш шанс!
– Шанс на что?
– Бизон, это шанс доказать всем, что мы заслуживаем уважения.
– Да, соблазн велик, но что от нас потребуют взамен? – покачал головой Игнат.
– Да ерунда, часть души, даже не всю. Шрам, это просто дар судьбы!
– Не верю я в такие подарки. А вы, ребята, что скажете?
– Мне страшно, Шрам, но клянусь своими очками, я не отказался бы от силы. В общем, я – за!
– Я согласен с Шаманом, мой ответ тоже «да»! – вскинул руку вверх Запал.
– Не найди я тот камень, мы бы здесь не стояли – заметил Горын. – И я не откажусь от награды за настойчивость!
– Ну, а моя позиция и так ясна. Шрам, что сам-то скажешь?
– Я против,… но куда ж вы без меня!
– Отлично! Принято единогласно. Эй, Глас… или как там тебя, мы согласны, че делать-то надо?
– Повежливее, Владимир по прозвищу Запал. Подойдите ко мне.
– Да где ты есть-то?!
– В центре зала. Идите же. Но сначала возьмите для себя оружие – это необходимая часть ритуала.
Ребята переглянулись и разошлись по залу в поисках «своего» оружия. Горыну приглянулся тяжёлый двуглавый топор с резной рукоятью из какого-то черного неизвестного дерева. Шаман взял большой арбалет с хитрым самозарядным механизмом, ремень с подсумками для болтов и саблю с узким лезвием. Бизону пришлась по душе пара причудливых кинжалов. Запал же метался от одного стеллажа к другому, в итоге к книге он подошёл, сплошь обвешанный оружием: метательные ножи, старинные бомбы, серебряное копьё с широким наконечником, и даже лук со стрелами за спиной! Картину довершали заткнутый за ремень двуручный меч, противно скрежетавший по камню пола, и шестопер, который грозил вот-вот вывалиться из рук и звездануть подростка по ноге. Шрам же взял понравившиеся ему клинки-близнецы и приладил их за спиной.
Вооружившись до зубов, ребята вернулись к центру зала. Едва последний из них подошёл к постаменту, на котором лежала книга, как голос вновь огласил арочные своды: