– Ты чего?
– Ни-ко-гда! – прошептала она, сверкая глазищами.
Только сейчас он заметил острые уши. Как две скалы в беспокойном океане растрепанных волос.
– Кто ты? – почти одновременно спросили они.
Эри походила на загнанную к стене кошку. Вот-вот зашипит. Но парень оказался не из пугливых.
– Я здесь вообще-то живу, – возмутился он.
– Ты… Ты, наверное, старший сын Фридлина, – сообразила наконец Эри.
А ведь как похож на Лидию!
– Да, Грионт, а вот ты… – он гордо вздернул подбородок.
– Эр… Эриал, – поднявшись, она отряхнула штанишки. – Твой отец спас мне жизнь и разрешил остаться на ночь. Я думала, ты живешь в доме со всеми.
Огоньки лампадок плясали в лукавых глазах рыжего.
– Да, просто увидел свет и решил, что ты ко мне…
Он встал, оказавшись в шаге от Эри. Она отступила, прижавшись лодыжками к сундуку.
– И ты на всех так бросаешься?
Грионт причмокнул, словно в предвкушении хорошего ужина.
– Нет, но с тобой уже не жалею. Не бойся, мы поладим.
– Сомневаюсь, – сдавленно проговорила Эри.
Игриво приподняв рыжую бровь, юноша усмехнулся:
– Ладно, еще увидимся!
Он послал ей воздушный поцелуй и развернулся.
Эри нахмурилась, глядя парню в спину, пока он не скрылся за дверью.
Вот так, не успела обосноваться, а уже наживает неприятности.
Глава вторая –
Мечты сбываются
Когда она вошла в конюшню Нюэльских, сама жизнь как будто улыбнулась. Три разномастные лошади, высунув морды, наблюдали, как остроухая незнакомка вертела головой и смотрела на все с нескрываемым восторгом. Даже стойкий запах навоза не отпугивал. Эри заглянула в каждый уголок и потрогала все, что попалось на глаза. Висевшие на крюках уздечки, сваленные в кучу попоны, старые проржавевшие стремена, корыта для воды и корма, мешки с овсом и даже лопату для уборки навоза.
– Вот это как раз самое нужное, – раздалось у входа.
Эри почувствовала, как в животе неприятно сжалось. Словно Диану встретила. Она обернулась.
Скрестив руки, Грионт привалился к стене.
– Папаша говорит, ты убежала из дома, – сказал он вместо «доброе утро». – Уважаю. И даже не против работать с таким ушастым очарованием.
На секунду Эри растерялась. Раньше она прорычала бы что-нибудь грубое. Но тогда и терять было нечего.
– Только руки не распускать, – вышло просительно.
– Не волнуйся, – пообещал Грионт и с усмешкой добавил: – Женщины сами ко мне приходят.