– А вам разрешают такой крюк делать?
– Вообще-то нет. Но никто же не следит. Подумаешь, придёт в раздевалку на несколько минут позже, чем другие девочки. Могут и не заметить.
– А ты можешь узнать, кто позже приходит?
– Нет, не могу. Я же не работаю по утрам.
Большой Туган вздохнул и пошёл домой. Так он ничего и не выяснил.
А через несколько дней он попросил меня задержаться после школы. Сказал, надо поговорить. Мы с ним подождали, пока все уйдут, сели на верхнюю ступеньку, и он начал рассказывать.
К его родителям в выходной день пришли гости: инженер с папиного завода с женой и дочкой. Большой Туган увидел её – и онемел от восторга, как он сам выразился. Сказал, что никогда не встречал таких красивых девчонок. Волосы у неё были не тёмные, как почти у всех в нашем городе, и даже не светлые, как у некоторых, а какого-то необычного огненного цвета. У нас в школе ни у кого таких не было.
Его мама потом сказала, что они рыжие – старинное слово, она его от бабушки слышала. Я-то, конечно, знала это слово, много раз встречала его в книгах, но в одном Большой Туган был прав: у нас в городе почти не было рыжих – это очень редкий цвет.
Девчонка заметила, как он смотрит на её волосы, и усмехнулась. Представилась:
– Меня зовут Астая. А тебя?
– Большой Туган… Ой, то есть Торлан!
– Большой Торлан?
– Да нет, просто Торлан.
Про своё настоящее имя Большой Туган мне уже рассказывал, так что я не удивилась.
И вот, значит, их родители сели за стол обедать, а девчонка пошла с Большим Туганом в его комнату. Астая его расспрашивала про школу – она сама в другой училась, не в нашем районе. Большой Туган сначала смущался, но Астая его разговорила. Улыбалась ему, слушала. Он даже решил, что понравился ей. Конечно, он не собирался признаваться Астае, что в школе его считают тупым и что учится он совсем плохо. Но потом проговорился: сказал, что ничего хорошего не ждёт от выпускных экзаменов, боится, что не сдаст.
Как ни странно, Астаю это не напугало. Она сказала, что и сама терпеть не может школу. Там скучно, лучше уж на заводе работать. По крайней мере, уроки делать не надо.
Большой Туган очень обрадовался – хоть кто-то его понимает – и спросил:
– А что ты любишь делать?
– Гулять люблю. Особенно когда солнце светит.
– Одна?
– Когда как. Хочешь, завтра вместе погуляем после уроков?