– А как это – разжигаются? – спросил волчонок.
– Ну, белки перед публикой хвостами крутят под соловьиные трели, – ответил котяра, немного подумал и добавил: – Хотя вам этого пока не понять. Ладно, попробую объяснить популярно. Вот что вам больше всего в жизни нравится делать?
– Я люблю на травке валяться, – тявкнул легавый щенок.
– И я тоже, – поддержал его волчонок.
– А я – в догонялки по веткам бегать да орешки грызть, – пискнул бельчонок.
– Да-с, – сказал котяра, – так мы далеко не убежим. А скажите-ка, зверьки, может, у вас и кедровые шишки имеются?
– Конечно, у нас их поболее, чем еловых будет. Вот только за ночлег с нас еловые просили, которых почти не осталось.
Котяра решил облегчить ношу странников, воспользовавшись их наивностью, но для этого необходимо было предложить им нечто такое, от чего бы зверушки потеряли рассудок. Проверенных и заезженных уловок у кота было припасено много, но тут был особый случай, ведь провинциальные зверьки о большинстве искушений даже не слышали, а потому и не знали – желают они этого или нет. Перед особью котячьей наружности встала серьезная задача: рассказать путешественникам о прелестях предлагаемых удовольствий, определить их интересы и продать за подороже нечто, не стоящее ничего.
– А что же привело вас сюда, дорогие мои? – поинтересовался рыжий полосатый кот.
– А мы Льва ищем, – просто сказала лисичка.
– Какого льва? Того, что с третьей просеки, из шакалов? – удивился кот.
– Нет, не из шакалов, а настоящего, – заржал жеребенок.
– Взаправдашнего, – вставил волчонок.
– Того, который – царь всех зверей, – закончил мысль совенок.
– Ах, этого, – медленно промурлыкал лукавый, а про себя подумал: «Что же им сказать-то? Скажу, что Лев выдумка – обидятся, и не видать мне кедровых шишек, как своих ушей. Сказать, что и на стольной поляне в него верят – тоже могут обидеться, не поверив в мою искренность. Ладно, попробую, как всегда, поюлить».
– А чего вы замолчали, дядюшка? – поинтересовался совенок.
– Да вот думаю, как бы вам получше объяснить. Видите ли, мои маленькие друзья, на стольной поляне звери, в основной своей массе, слышать о Льве слышали, но верить в его существование отказываются, поскольку какой смысл верить во Льва, ежели в местах здешних он отродясь не появлялся, да и не видел его никто.