– Да-а-а, – протянул котяра, – лихо придумано.
– А то! – согласился старый шакал. – Так легче управлять этим стадом.
– Но почему ты думаешь, что зверье этого не понимает?
– Да хотя бы потому, что оно верит в данного персонажа, хоть никогда его и не видело.
– А сам-то об этом думаешь?
– Редко, дорогой мой, редко. Зачем мозги понапрасну напрягать? Сказано: выдуманный персонаж, значит – выдуманный. Ты, котяра, сам не заморачивайся и другим голову не морочь.
– А если без партийных лозунгов?
– Ну чего тебе спокойно-то не живется? Забудь, выдумка все это.
– И все-таки?
– Ну, только если между нами…
– Могила, – произнес кот с гримасой дохлой кошки.
– Пес с тобой, вернее, кот с тобой. Но, только, никому – ни мяу, ни пол-мяу.
– Да чтоб мне всю жизнь траву жрать да воду из лужи хлебать, – поклялся котяра.
– Ладно, слушай: я так думаю, что персонаж этот вполне взаправдашний был, ибо многие среди зверья разного в него верят, а некоторые из них поумнее нашего брата будут. Потому-то и смешно утверждать, мол, тупому зверью тупую сказочку выдумали. Более того, старики говаривали, что Лев этот из нас, из шакалов был.
– Что-то я никак врубиться не могу: если он из нашего брата был, то почему мы в него не верим?
– Да ведь шакал шакалу рознь, а этот вздумал заявить, что шакалы ничуть не лучше, чем все остальное зверье.
– Это как?
– Да вот так! Говорил, что шакалов Лев выбрал, дабы на их примере показать, что бывает с теми, кто его, Льва, ослушается. И уже одного этого было достаточно, чтобы отдать выскочку толпе. Он вступился за травоядных, травоядные же его и разорвали, на горе себе и на радость нам. Конечно, подстроили все наши старшие, но сделали это, как всегда, лапами жующих траву. Лев был коронован на царство и тут же разорван. Но вышла небольшая заковыка: зверье не забыло о нем, как это раньше случалось со всевозможными «пророками», а поверило его словам и уверовало в озвученные идеи. В общем, с каждым годом его последователей становилось все больше и больше. Вот тогда наши старейшины и решили немного подправить кое-чего в постулатах, чтобы зверьем безродным управлять легче было. И подправили. Сегодня даже мне неизвестно, где текст оригинальный, а где – вымысел. Вот так вот, дорогой мой усатый прохвост.
– И все-таки, как сам думаешь: есть Лев, или нет?