– Эх, где мои шестнадцать лет?
– Кто – где? – не понял шакаленок.
Кабан, казалось, не услышал вопрошания младшего товарища, а просто задал другой вопрос, глядя на свиней:
– Хороши, плутовки! Тебе как?
Шакаленок пожал плечами и ответил с безразличием, присущим его возрасту:
– Да свиньи как свиньи – ничего необычного.
– Не-е-ет, брат, тут ты не прав… Это не свиньи, а два молочных поросенка – сечешь разницу?
– Не-а, – простодушно ответствовал шакаленок, – а в чем разница?
Кабан уже было открыл пасть, но потом как-то оценивающе посмотрел на шакаленка и обозначил:
– Мал еще, подрастешь – поймешь, а не поймешь – придешь, объясню.
– Обязательно приду, – выпалил шакаленок.
– Ой, хорошо-то как, хорошо-о-о, – потягиваясь произнес кабан.
– Здорово, – уточнил толстоносый.
– Обалденно, – усугубил кабан.
– Суперски, – продолжил шакаленок.
– Очень сильно суперски, – ляпнул кабан, понимая, что его словарный запас эпитетов подходит к концу.
– Очень сильно-пресильно супер-пупер-суперски, – весело изрек щенок.
Кабан замолчал, задумавшись. Шакаленок ерзал рядом и, в конце концов, первым не выдержал игры в молчанку:
– Твоя очередь, дядя кабан, давай, не молчи, говори.
– Ништяк, – многозначительно произнесло кабанье рыло.
– А как это – «ништяк»?
– Не знаю, – сказал кабан, почесав за ухом, – так у людей говорят.
– А что обозначает это слово?
– Не знаю.
– А люди знают?
– И они не знают…
– А почему тогда говорят?
– Этого они тоже не знают.
– Чет вы меня совсем запутали, дядя кабан: люди употребляют в разговоре слово «ништяк», не понимая его значения? Так не бывает.
– Поверь моей седой щетине – еще как бывает!
Шакаленок топтался вокруг кабана, пытаясь разобраться в сути вопроса:
– Объясните, дядя кабан, объясните…
– Ладно, слушай, любознательный ты мой. Понимаешь ли, люди – очень нелогичные существа…
– А почему нелогичные?
– Ну, ты сам посуди: эти создания, имея четыре лапы, ходят исключительно на двух!..
– Да?! – удивился щенок. Затем, подумав и что-то вспомнив, утвердительно кивнул: – Ну да!.. А почему?
– Почему, почему?.. Потому. Я же говорю – нелогичные.
– А что еще нелогичного делают люди?
– Ну, хотя бы – говорят нелогично… Вот слово «ништяк» – эдакая придумка прямоходящих. Казалось бы, их словарный запас позволяет называть одни и те же вещи целой кучей синонимов, а они, не выучив то, что придумали предки, начинают выдумывать всякую несуразицу, сами не понимая смысла сказанного. Вот скажи мне: будучи шакалом, ты ведь не пытаешься мяукать или квакать?