И вот чуткое ухо уловило спешный, но легкий шаг Ратибора. Зверовщик остановил коня и стал ждать, когда юноша его догонит. Вскоре его силуэт мелькнул среди деревьев. Ратибор заметил, что его ждут, вынырнул из-за густого куста, чтобы полностью показаться, и отрицательно покачал головой. Эдали кивнул: погони не наблюдалось. Жестом подозвал помощника и прошептал:
– Веди к югу, я должен кое-что проверить. Не беспокойся, буду рядом.
Ратибор перехватил коня под уздцы и уверенно зашагал вперед. Зверовщик медлил. Проверил, как выходит из ножен меч, но не двигался с места.
Вскоре он остался один.
– Выходи, поговорим, – произнес он уверенно, – запах цветочного меда в этом лесу столь чужероден, что ошибиться невозможно.
– Обернись, – голос был женский и мягкий, словно легкий шепоток реки.
Эдали резко обернулся, рука непроизвольно легла на рукоять меча. Впрочем, тут же опустилась: в пятидесяти шагах у старой сосны стояла девушка. Смуглая, с большими, чуть раскосыми глазами. Стройная, как лань, и гибкая, как мангуст. Одета в походную одежду с множеством ремешков и в высокие мокасины из оленьей кожи. Через плечо у нее был перекинут дорожный мешок. Незнакомка скинула его на землю и, распустив ремни куртки, обнажила правую руку, которая от кисти до плеча была покрыта красочными татуировками.
– Узнаешь? – певуче проговорила она.
– Элуран, – произнес Арлазар. – Приветствую.
– Приветствую, зверовщик. Твой тотем?
Арлазар поднял руку, рассматривая пальцы.
– Я чистый. Добровольный отказ.
Девушка удивленно вскинула брови.
– Мое имя ты знаешь. Скажешь теперь свое?
– Амарис.
– Прекрасный рассвет, – Арлазар улыбнулся. – Имя тебе подходит, элуран.
Арлазар сделал шаг вперед. Пока они перебрасывались словами, как дети «горячей картошкой», зверовщика не покидало ощущение, что девушка сильно нервничает или чем-то напугана: напряженные, готовые дать стрекача ноги, бегающий по окрестностям цепкий взгляд.
– Давно я не видел своего сородича. Да еще столь прелестного. Полагаю, ты давно следишь за нами?
– Не за вами, за ним, – Амарис проигнорировала комплимент и склонила голову к югу.
– Вот как? – эдали заулыбался во все зубы. – Можно узнать – зачем?
– Ты должен знать.
– Неужели?
– Конечно, – девушка настороженно смотрела на зверовщика. – Я чую, что твоя кровь древнее моей. Где бы ты ни пропадал после войны, Эртаи с тобой явно говорил.